Дезмонд не видел его. Сейчас он тоже был там. Далеко и давно.
— Потому что у каждого есть свои приоритеты, Ис.
— Не понимаю.
— Потому что у одних есть семья, у других — дом, у третьих — любовь. Ты никогда не заставишь миллионы и миллиарды настолько разных людей защищать империю.
— Человечество.
— Человечество, — подтвердил Дезмонд. — Миллиарды и миллионы других людей, о которых они не знают ничего.
— Но я же пришла. И ты пришёл.
— Ты ненормальная. Ты всю свою жизнь, с самого рождения, верила в то, чего нет.
— Допустим. А ты?
— А я? — Дезмонд хмыкнул. — А я — просто идиот.
В салоне машины повисла тягостная тишина, болезненно похожая на ту, с которой всегда начинался для Инэрис этот сон.
Потом как-то вдруг она поняла, что её щека лежит у Дезмонда на плече, а рука спутника заботливо обнимает её поперёк спины.
Инэрис резко выпрямилась. С укором посмотрела на Дезмонда, опасаясь, что тот посмеётся над ней, но Дезмонд молча убрал руку, сделав вид, что ничего не произошло.
Инэрис прокашлялась и заставила себя сосредоточиться на картинке перед лобовым стеклом.
— Где мы?
Дезмонд молча коснулся кулона, висевшего на груди. Воздух замерцал, и несколько деревьев растворились, открывая взору обтекаемый чёрный силуэт.
— Это он… — на мгновение у Инэрис перехватило дух. С тех пор, как прошёл контакт, она успела увидеть некоторое количество космических кораблей. Но все они казались жалкими игрушками рядом с тем, что находилось перед ней.
Краем глаза Дезмонд заметил её взгляд и ухмыльнулся. Инэрис не заметила.
— Я хочу порулить! — выпалила она.
— Хорошо, — улыбка Дезмонда стала ещё шире. Он никому ещё не отдавал управления своим кораблём. До этого дня.
— Твой кораблик может стрелять в воде? — поинтересовалась Инэрис без особой надежды. И, к своему удивлению, услышала в ответ:
— Да. Но это запрещено.
Инэрис покосилась на спутника. Потом на обтекаемый тёмный силуэт, медленно проявлявшийся на мониторах.
— Запрещено использовать технологии Ордена против населения отсталых миров, — пояснил тот.
— А! — Инэрис нервно хохотнула. — Ну так ты не волнуйся. Это — не из нашего мира.
Она наклонилась над приборной панелью, судорожно пытаясь вспомнить, что и как делать дальше. Понятно было, что для начала нужно просканировать то, что находится перед ними, вот только как это сделать на данном конкретном бортовом компьютере — оставалось загадкой.
Дезмонд отодвинул её руку и сам прощёлкал по нужным клавишам. Инэрис подняла глаза на монитор, в реальном времени наблюдая, как приближается вытянутый чёрный объект. Зелёные прожилки на его корпусе и закрылках что-то Инэрис напоминали, но она всё никак не могла сообразить — что.
— Это технологии чужаков, — выдохнула она, наконец. На мгновение раньше, чем над панелью замерцали линии проекции и сканеры принялись высвечивать разные части корабля.
— Нет, — коротко произнёс Дезмонд. — Это корабль флота твоей сестры.
Прокомментировать сказанное Инэрис не успела, потому что чёрно-красный снаряд отделился от брюха корабля.
Откинувшись назад, она резко, на одних инстинктах, выкрутила штурвал.
Дезмонд, который из своего положения до штурвала дотянуться не успевал, нажал педаль ускорения, и первый снаряд благополучно прошёл мимо.
Зато корабль закачался — ни один, ни другой пилот не привыкли вести сражения на морском дне, ни один, ни другой толком не могли рассчитать силу, скорость и углы в условиях сопротивления воды.
