— Честно говоря, я удивлён. До сих пор только один человек мог ему помешать.
Насмешка, отразившаяся в глазах Ардис, объяснила ему всё.
— Дезмонд… — задумчиво протянул он. – Он был там.
— И похоже, не только он.
— Тогда Ренгару везёт. Он мог бы быть уже мёртв.
Ардис пожала плечами.
— Я нашла парочку интересных кандидатов, — продолжила она. – Одного пока не могу расколоть. Другой уже согласился подписать договор.
— Думаешь, Орден Эцин в твоих руках?
— Пока не хочу загадывать. А как дела у тебя?
Ахмиус помолчал. Покрутил в пальцах стакан виски, которого толком не поднёс к губам.
— Я знаю, чем его заинтересовать, — сказал он, наконец.
— Тогда чего ты ждёшь?
— Ничего, — Ахмиус пожал плечами и встал.
Ардис задумчиво наблюдала, как он пробирается к двери сквозь толпу. Ахмиус всегда был ей симпатичен. Куда более, чем другие соратники Первого, те, кого он привлекал на протяжении веков. Но сейчас Ардис не могла отделаться от чувства, что с ним что-то не так.
Дезмонд вернулся домой за полночь. Впрочем, время суток имело для него мало значения. На разных планетах оно различалось очень сильно. А он, к тому же, привык поздно ложиться.
Дневная усталость давала о себе знать, но она касалась только тела. Мысли и чувства его пребывали в куда большем беспорядке. Вино всегда действовало на него слабо – он пил его на приёмах и на встречах, но, оставаясь в одиночестве, предпочитал напитки покрепче. Сейчас он прошёл на кухню, наполнил невысокий стакан дорогим земным бренди, и покручивая его в пальцах, стал подниматься на крышу. Его квартира была единственной, которая имела такой выход, и эта была одна из причин, почему он выбрал именно её.
Дезмонд замер, облокотившись о бортик, окружавший плоскую площадку со всех сторон. Стоял, смотрел на город, раскинувшийся далеко внизу, в темноте. На разноцветные огни, за которыми скрывалась чужая жизнь. И думал о том, что сегодня произошло. О том, правильно ли он поступил. О том, что делать теперь.
Ответа ни на один из этих вопросов он не нашёл.
Дезмонд понимал, что в словах, которые сказала ему Иса, скрывается истина. Он ненавидел Нолана при мысли о том, что это его руки касались её все эти сотни лет, его сухие бездушные пальцы копались в её душе.
Но мог ли он обещать, что даст ей то, чего она так хочет? О чём мечтает, хоть и боится сказать вслух.
«Человек, для которого идеалы и долг всегда будут значить больше любви».
Дезмонду никогда не приходилось выбирать. И он предпочёл бы не делать этого никогда.
— И я не буду выбирать, — тихо произнёс он. – Я сумею получить всё. И что об этом думают другие – мне наплевать.
— Дезмонд Аркан? – голос, прозвучавший в темноте, заставил его вздрогнуть и инстинктивно потянуться к бедру – туда, где обычно под складками плаща скрывалась рукоять оружия.
— Это я, — произнёс он и прищурился, пытаясь разглядеть в темноте человека, который пришёл сюда ночью, также, как и он. – С кем имею честь?
— Это очень долгая история, — Ахмиус вздохнул и сделал шаг вперёд. – Я долго думал, как и где её лучше рассказать… Но, как ни крути, а выходит полное дерьмо.
— Так кто вы? – поняв, что оружия нет, Дезмонд опустил руку и осторожно размял пальцы, приготовившись сжать их в кулак.
— Видишь ли… Я – твой отец.
