- У тебя ничего не получилось? – решил он задать самый главный вопрос.
- Ну почему же, - Ардис села в соседнее кресло и, протянув руки к огню, принялась потирать их друг от друга. – По-моему, ситуация складывается для нас лучше, чем когда бы то ни было. И настолько плохо для наших противников, насколько это возможно.
- Но ни один союз не был заключён.
- Вот именно, - Ардис подарила ему насмешливый взгляд и многозначительно повторила: - Ни один!
Зима выдалась тёплой. Аврора неторопливо брела по городскому парку пытаясь привыкнуть к месту, где оказалась, к этому чужому серому городу… и к своему месту в нём.
Когда тысячу лет назад она поняла, что Нимеи больше нет, сделала всё возможное, чтобы мир, в котором она жила, продолжал существовать. Пускай это был лишь маленький островок, Аврора искренне верила, что пока ты жив – есть возможность всё исправить. Что из этого маленького кусочка Кариты когда-нибудь удастся вырастить новую Кариту. Она понимала, какой путь придётся пройти. Когда-то ей в наследство досталась планетарная империя и сотни лет потребовались, чтобы сделать её «Империй Тысячи Солнц». В этот раз не было даже планеты – только горстка выживших и такое количество ресурсов, которого хватило бы не более, чем на несколько лет.
Но Аврора не привыкла сдаваться. Она просто не видела иного выхода, кроме как идти вперёд, хотя собирать осколки оказалось совсем не то же самое, что строить из ничего. И всё-таки она верила, что сумеет. Пока не поняла, что там, на другом материке, хватает подобных амбициозных владык помимо неё.
Аврора не справилась с противостоянием. Ей было стыдно и горько от этой мысли, но ей никогда толком не приходилось воевать. Оказалось, что это дважды не для неё.
И всё-таки до последнего она не теряла надежду… Пока не увидела тот мир, в котором ей предстояло жить.
Атлантида так и не дала плодов, и этот новый мир ничем не походил на её собственный. Она чувствовала себя чужой, ненужной и слишком маленькой, чтобы на что-то повлиять. Даже на эти прогулки она заставляла себя выходить только потому, что понимала – нет ничего более бесполезного, чем сидеть взаперти и тосковать.
- Не замёрзнешь? – раздался до боли знакомый голос в стороне.
Аврора медленно повернула голову и посмотрела в серые глаза мужчины, остановившегося возле неё.
- Опять ты? – устало спросила она.
- А ты как будто не ждала?
Аврора пожала плечами и глубже спрятала руки в карманы бежевого пальто.
- Увы, даром провиденья я не наделена, и тысяча лет никак это не поменяла. А ты… всё ещё жив.
- Оптимистичное заявление, - хмыкнул Аэций. – Ты думала, я тебя не дождусь?
Аврора снова пожала плечами и, отвернувшись, двинулась по аллее парка. Нарочито медленно, давая спутнику подстроиться под свой шаг.
Какое-то время оба двигались в тишине.
- Ты всё ещё ненавидишь меня? – спросил Аэций какое-то время спустя.
- Для меня не так уж много времени прошло.
- Первая тысяча лет не в счёт?
Аврора покачала головой.
- Мне было не до того, чтобы думать о тебе. И тем более прощать.
Аэций промолчал. Он чувствовал, что это ложь. Была ли то ненависть или любовь – но Аврора определённо не забывала о нём. Так же, как он не мог забыть её.
- Ты всё ещё не хочешь полететь со мной? – после долгой паузы спросил он.
Аврора не отозвалась. Продолжала молча и неторопливо двигаться вперёд.
- Аврора! – окликнул Галактион и остановился.
