- Они мне не хозяева, - Кален бросил на Ардис первый короткий взгляд, тем самым убедив её, что гораздо ближе к сердцу воспринимает её слова, чем пытается показать.
- Они тебе хозяева! – с напором повторила Ардис. – Ты старше половины тех, кто взял на себя право принимать решения, но при этом подчиняешься им. Великие, они даже не удосужились поставить тебе нормальную кровать, - она чуть подпрыгнула на жёстком матрасе и тут же почувствовала, что начинает терять контакт. – Да не в кроватях дело! – тут же исправилась она. – Хотя, согласись, такая плохо подошла бы для вашего досуга с Инэрис. Что бы ты стал делать, если бы она согласилась вернуться сюда? Стихии и Проклятые, да вы не уместились бы даже на полу!
Увы, но собеседник юмора не оценил. Вместо того, чтобы хоть как-нибудь отреагировать на подкол, он продолжал сосредоточенно писать.
- Может, я как-то не так сформулировала предложение? – задумчиво предположила Ардис. – Может, ты не понял о чём речь?
- Я всё хорошо понял, - впервые с начала разговора Кален в упор посмотрел на неё.
- Тогда зачем ты предал и Орден, и её?
- Я никого не предавал, - голос его был так же ровен, как если бы они обсуждали утренний чай. – Я выполнил приказ и был откровенен с ней. Я сделал всё, что мог.
Ардис вздохнула и, откинувшись спиной на металлическую стену кельи, посмотрела в потолок.
- Кален, ты хотя бы в курсе, сколько людей в Ордене ждут малейшего сигнала чтобы отправить в бездну ваш замечательный совет?
Кален отвернулся и явно снова собирался начать писать. Ардис это раздражало. Она подспудно понимала, что сосредоточенности адепта Ордена хватит на два дела сразу, но не привыкла быть вторым.
Щёлкнув пальцами, она заставила своё тело слегка изменить форму, стать стройней. Алое платье потекло в стороны и его кровавые всполохи сменились складками белой шёлковой юбки.
- Кален… - нежно позвала она, накручивая на палец белоснежную прядь.
Кален бросил на неё единственный короткий взгляд и коротко приказал:
- Убери.
- Больно смотреть на неё? Даже спустя тысячу лет?
Увы, но Ардис так и не получила ответа на свой вопрос.
- Они бы пошли за тобой, - наклонившись, вперёд рокочущим полушёпотом произнесла она. – Половина Ордена была бы твоей. И её.
Но ответом ей снова стала тишина. Лишь слабо поскрипывало по монитору стило.
Ардис вздохнула, поднялась на ноги, ещё раз щёлкнула пальцами и шагнула в портал.
- В прошлый раз было проще, - с порога пожаловалась она.
Ахмиус сидел перед камином с бокалом вина в центральной зале своего замка. Когда гостья вошла, он тоже не повернул голову, только мягко попросил:
- Пожалуйста, закрывай за собой дверь. Гарью несёт.
Ардис фыркнула и захлопнула портал. Приблизилась к нему, взяла со столика бутылку вина и, материализовав для себя второй бокал, наполнила его.
- Знаешь, - сказала она. – Раньше люди как будто бы были проще. Одному власть, другому – тёплое тело в постель. И каждый получил своё. А теперь… Такое чувство, что они сами не знают, чего хотят.
- Или же ты… перестала их понимать.
Ардис с сомнением поглядела на него.
- Сложно оставаться человеком, - с укором сказала она. – Когда кругом только чёрные скалы и огонь. Ваш мир плохо на меня действует.
Ахмиус пожал плечами. Он знал, что всех, родившихся на иных планах, долгое пребывание в Мадере гнетёт – даже если кольца или воля Хозяина дают им достаточный поток сил, чтобы постоянно находиться здесь. Он же от местных экстерьеров никогда не страдал. И скалы, и вулканы, и чёрно-красное небо он любил, а всё, что находилось в Срединном Мире, оставалось для него любопытным, но чужим.
