- Много вы можете взять с собой? – спросила она.
- Это зависит от силы, - здесь Дезмонд уже не видел смысла что-либо скрывать, такие нюансы были меньшей частью тех тайн, которые он собирался раскрыть. – Я могу перетащить небольшой корвет.
- Твой любимый размер корабля! – усмехнулась Иса.
- Да.
- Но почему девять? – вдруг опомнилась она. – Кажется, ты перечислил только четверых… И я всё равно не понимаю, что вас связывает. Что в вас особенного?
Дезмонд вздохнул. Ненароком огляделся по сторонам и, достав откуда-то из складок плаща небольшой прибор, закрепил в центре стола.
- Купол тишины, - пояснил он.
- Всегда носишь с собой?
- Да. Миссии бывают разные, но всегда находится то, о чём на людях лучше не говорить. А в технотронных мирах другие способы блокировки эфира действуют… плохо.
- Это я ещё помню, - вздохнула Иса, остро ощутив, что те проблемы, с которыми она жила почти тысячу лет, для Дезмонда – всего лишь характерное свойство «некоторых миров».
- Кроме нас четверых… Есть ещё. Но они не на нашей стороне. А наши возможности… Дело не совсем в них. Впрочем, может, ты позволишь мне рассказать по порядку? Иначе мы так ни к чему и не придём.
Иса послушно кивнула.
- Хорошо, жду.
Дезмонд сделал глубокий вдох. Снова посмотрел на неё и надолго замолк, собираясь с мыслями.
… - Они пришли в наш мир на заре времён, - наконец сказал он. – Судя по всему планета, на которой они оказались – и была Астерой. И это было задолго до того, как на Нимее затеплилась жизнь. Откуда они пришли? Из внешних миров. Более точного ответа не знает никто из ныне живых. Даже Аэций мало помнит о том, что было до того, как они оказались здесь. Их было девять, и они странствовали между мирами, изучая и познавая, обучая и даря. Пока не столкнулись с теми, кто правил здесь.
Силы. Четверо посланниц мира Света – только те, кого мы знаем по именам. Гея, Нимуэ, Ардис и Ирэн. Те, кто выполняли волю… не знаю чью, но волю тех, кто в те времена правил и миром света и срединным. Они посчитали странников угрозой и сделали всё, чтобы уничтожить их. Но странники не были людьми ни в каком из смыслов – разве что лица их походили на лица людей. Они обладали истинным бессмертием, ни одного из них нельзя было убить, ранив плоть.
Поэтому единственное, что придумали Высшие – они решили выдворить чужих за грань мира, в вечную пустоту. В ту, через которую теперь пролегают наши тоннели. Высшие понимали, что, улучив возможность, изгнанники попытаются вернуться, и поэтому был разработан проект, протянувшийся в будущее на десятки веков. Его смутные отголоски вы читаете в книге звёзд. Смутные – потому что Айрен изложила только то, что поняла сама.
Суть их задумки сводилась к тому, что Мидгар получит защиту от любого, кто захочет проникнуть из внешних миров. Были созданы три талисмана, дававшие избранницам высших сил бесконечную силу и власть. знаменитый венец – для той, что соберёт вместе людей. Меч – для той, что защитит мир от вторжения извне. И жезл – для той, что установит в новом мире благоденствие.
- …«Та, которая придёт, на чьё чело возляжет венец. Да соберёт под свою власть тысячу миров.
Та, которая придёт, чьи руки поднимут священный меч. Да охранит мир людей от всех врагов.
Та, которая придёт, чьи руки примут скипетр древних королей. Да создаст новый мир на руинах империи, разрушенной войной».
- шёпотом произнесла Иса, но Дезмонд не расслышал её слов.
