— Когда я досчитаю до трёх, прыгайте.
— Что?..
— Раз.
Она положила палец на тумблер управления переборками.
— Два.
Переборки отползли в сторону. Висок неприятно щекотала солёная капля.
— Три.
Эмбер рванулся вверх и влево, в прыжке нажимая ручной тормоз. Изящное тело истребителя скользнуло назад и с грохотом ударилось о пол. Прозвучал ещё один хлопок – взорвались пламенем измученные дюзы. Сверкнуло, и, наконец, «Молния» вздохнула последний раз – сработали огнетушители, покрывая пеной обгоревший и бесполезный теперь остов корабля.
Инэрис оглянулась на Эмбера. Тот молчал. Только играли желваки на широких скулах. Даже в тусклом свете, исходящем от стен, видно было, как он побледнел.
Инэрис встала, отряхнула форменные брюки и проверила, как работают суставы. Всё было в порядке. Бластеры тоже оказались на месте – и тот, что полагался практиканту, висевший на поясе и заряженный холостыми, — и другой, который не полагался никому, под тканью правого рукава.
— Сканер показывает, что мы в самом начале длинного коридора. Он раздваивается за несколько сот метров от нас, – прозвучал негромкий и спокойный голос Эмбера.
— В длину эта дрянь метров шестьсот. Центральная артерия?
— Это было бы слишком просто.
— Не спорю. Если только рубка находится на носу.
Оба замолчали. Инэрис разглядывала стены, покрытые металлической чешуёй, с полметра каждая. Эмбер продолжал изучать данные сканера, выбирая разные режимы и спектры.
— Вам это напоминает то же, что и мне? – спросила она Эмбера внезапно для себя самой.
— Зоб гигантского животного.
— А мы пролезли ему в задницу.
— Неприятная аналогия. Разрешите спросить, мастер?
— Разрешаю.
— Нашей задачей была разведка. Как вы собираетесь её выполнить без истребителя?
Инэрис пожала плечами.
— Если вы об этом, тот тут наверняка должна быть штурмовая техника или спасательные шлюпы. Но я вас разочарую. Наша задача – не разведка. Наша задача — захват.
— Разрешите закурить?
— Разрешаю.
Инэрис опустилась на корточки рядом с Эмбером.
— И мне одну.
Она курила первый раз и, сделав затяжку, с трудом заставила себя проглотить кашель, но хорошую мину сохранить удалось. Сигареты пахли отвратительно, но Инэрис плохо разбиралась в табаке.
— Итак, командир, — сказал Эмбер, тоже делая затяжку, — как я понимаю, вы считаете, что наших сил достаточно, чтобы взять этот линкор на абордаж.
Инэрис кивнула.
— У вас, видимо, есть план? – наркотик сделал своё дело. По телу разлилась приятная истома, адреналин улёгся.
Она затянулась ещё раз, отбросила сигарету и затоптала огонёк.
— Как насчёт такого? Мы выходим в коридор и, убивая всех, кого встретим по дороге, доходим до рубки.
— А потом?
— А потом всех, кого встретим в рубке.
— Хороший план. Вы его уже отрабатывали на практике?
Инэрис покачала головой.
— Представьте, что это тренажёр, — добавила она, и, к её удивлению, Эмбер кивнул.
Проверив снаряжение в последний раз, оба пилота двинулись в противоположную от шлюза сторону, туда, где клубился мрак.
Коридор оказался достаточно широким, чтобы время от времени у путников пропадало ощущение стен, смыкавшихся над головой. Из темноты за переборками раздавалось ровное довольное урчание, иногда – звуки текущей и пузырящейся жидкости
Света не было. Не было дверей, лифтов и шлюзов. Ничто не преграждало проход.
Ровно и монотонно они двигались по прямой около пятнадцати минут, пока не упёрлись в стену.
