- Всё здесь чужое, - говорила Инэрис, - чужое небо, чужие звёзды… И всё здесь ненастоящее. Я не могу сказать почему. Настоящее осталось там. Оно сгорело дотла, и его не будет больше никогда. Я была плоть от плоти того мира, но мир погиб, а я осталась жива. И мне никогда не понять, как могло так случиться. Я клялась, что умру, чтобы защитить этот мир. И я всегда буду виновата в том, что выжила.
Дэрек слушал её внимательно, не пропуская ни слова мимо ушей. Много позже он сложит песню о мире, гибнущем между звёзд, и эту песню подхватят барды всех народов, разнося по дорогам семи ветров.
Инэрис была права, он в самом деле многое не понимал и многому не верил. Он не понимал, откуда могут быть другие солнца, и как может стальная птица подняться выше неба. Он не верил, что там, между звёзд, нету воздуха, и лёгкие разрывает огнём.
- Если так, - спрашивал он, - то как ты выжила? Когда твоя птица сгорела. Даже если ты богиня, ты должна была дышать.
- Меня… - Инэрис задумалась. Она изо всех сил старалась подбирать слова, которые Дэрек смог бы понять. – Меня спас хрустальный гроб. Для того, кто спит в нём, время не движется. И снов там нет. Но когда он упал на землю… Я проснулась. Я не знаю, сколько лет прошло с тех пор, как я уснула. Для меня время потеряло счёт. Оно не имеет смысла, потому что теперь я так же, как и ты, иду от рождения к смерти. Только моя смерть – бесконечно далека.
Дэрек много не понимал. Но боль, которая владела любимой, была ему понятна.
- Знаешь, - сказал он. – Я много лет не был дома. И я знаю, что не вернусь туда никогда. Ты спросила, откуда родом была моя мать… в детстве, когда я был маленьким, она рассказывала мне об огромном острове там, на западе. Он раскинулся посреди океана, и жизнь там была непохожа на нашу. Люди там всегда рождались высокими и прекрасными. И они пели песни, которые я пел тебе. Я думал, что это сказки.
Иса вскинулась и внимательно посмотрела на него.
- Что стало с этим островом?
Дэрек покачал головой.
- Я не знаю. Никогда я не пытался его искать. Нас выбросило на берег бурей, и я всегда знал, что никогда не увижу свой дом. Но… Я никогда не стремился туда. В этом мире много того, что даёт моей жизни смысл. Так зачем искать то, чего мне не найти никогда?
Взгляд Исы оставался цепким.
- Дэрек, ты понимаешь, что это значит?
Дэрек вздохнул.
- Я что, дал тебе цель?
Иса усмехнулась, и Дэрек узнал ту незнакомку, которую он встретил когда-то в крепости Готфрида. Ту воительницу, взгляд которой заставлял врагов складывать оружие.
- Дэрек, мы найдём этот остров. Я думаю, там живут такие же, как и я.
Дезмонд сидел в столовой ордена, рассматривал чаек, кружащихся над побережьем и потягивал холодное пиво из большой литровой кружки.
Прошло уже две сотни лет с тех пор, как было принято решение возродить орден. С тех пор, как они с Галактионом вместе стояли на крыше разрушенного небоскрёба на одной из последних выживших колоний Империи и рассматривали руины города, некогда бывшего мегаполисом.
- Как думаешь, Империя сможет восстановиться? – спросил тогда Дезмонд.
Галактион покачал головой.
- Я тебе говорил, империя проиграет.
Дезмонд молчал какое-то время, а затем повернулся к нему.
- Знаешь, о чём я думаю всё время?
Галактион ответил вопросительным взглядом.
- Ты ведь мог остановить всё это раньше. Ты мог поговорить с их предводителем до того, как была бы разрушена Нимея, до того, как погибли бы миллионы людей.
