Мерегост. Величественный и притягательный как запретное Знание Просветлённых. Город многих народов, удивительных культур и центр торговли Империи. Оттуда стали всё чаще доходить тревожные вести.
Если этот скользкий тип прав насчёт расположения Осколков, то Альбервилль и ещё два крупнейших города – на очереди. Так что же делать? Как раскрыть причины и остановить эту Ледяную Нечисть? А главное – кому выгодны все эти заговоры?
Впервые в жизни Ахав, Тёмный Мясник и Тиран Срединных Королевств почувствовал себя полностью бессильным.
Роскошные цветы покачали бутонами, словно разочарованные красавицы, решившие уйти в другой бордель. Но верный ирр вздохнул, вновь тонко почувствовав момент перемены настроения Хозяина, и потёрся густой гривой о руку Хозяина.
Ахаву показалось, будто кто-то внутри прошептал: «Ну и что же дальше, Император? Что дальше? Неужели ты теряешь хватку, слабеешь как раненый лев и позволяешь так легко отбирать у тебя земли? Ведь они достались тебе слишком большой ценой!»
Голова нефритового леопарда оскалилась, создавая заряд, способный уничтожить любую цель. Так, во всяком случае, утверждали шоорские жрецы, согласившись зачаровать эту игрушку лишь за семерых отменных рабов и мешок серебра, который здоровенный мулат едва дотащил до повозки местного купца.
Оринферт ещё продолжал что-то говорить, поглаживая посох, когда леопард зарычал и выстрелил в карлика ослепительным изумрудным копьём, озарившим Главную Площадь Мерегоста.
Комендант стражи издал безумный, полный детского раболепия вопль, сохраняя всё то же умилительно-преданное выражение лица, и бросился вперёд, загораживая Орина – выстрел прошил неудачника насквозь и лишь задел плечо карлика сверкающим росчерком.
Собравшиеся закричали и бросились врассыпную, расталкивая друг друга. Карлик выругался, не глядя на изуродованное тело, которое ещё несколько секунд назад было самым услужливым Комендантом Стражи, а затем выпустил из посоха призрачного змея в погоню за убийцей.
Наёмник не успел убрать нефритового леопарда, как под ним вспыхнуло нечто, соткавшись в ледяное щупальце. Оно молниеносным движением схватило агета, сорвало плащ, обнажив зелёную, покрытую крупной чешуёй кожу. И тут же превратило в снежную статую. На её лице отразился такой ужас и отчаяние, что толпа отпрянула назад – не столько от неожиданности, сколько от стремительной жестокости, разорвавшей слащавую идиллию праздника. Сборище кинулось врассыпную от той самой беспощадности, заставившей толпу людей разных профессий и статуса чувствовать одно и то же – давящий животный ужас.
Воспользовавшись заминкой золотистая змея с шипением обрушила на площадь всю ярость, освободившуюся жажду мести ко всем, кто с таким глупым восторгом наблюдал за красивыми элементами представления, пока она томилась в посохе, мечтая найти достойное применение жалким душонкам этих двуногих, сходящих с ума от любого эффектного зрелища.
А что если сегодня вся эта толпа станет прекрасным представлением для самих себя? И послужит ей для одной занимательной, в высшей степени созидательной цели.
Через минуту на Главной Площади Мерегоста появился нарастающий ледяной вихрь, он с рёвом засасывал собравшихся будто насекомых и превращал их в алые искры, сияющие всё ярче с каждой секундой жуткого действа.
Карлик дрожащей рукой поймал одну и с жадностью проглотил. Внушительная рана на его плече стала затягиваться. Вихрь завыл как стая волколаров, загнавшая стаю оленей в ловушку и увеличился, охватывая всё больше кричащего народа.
