– Дело в том, – парень сморщился от боли, и карлик зачерпнул несколько искр из Чаши, аккуратно бросив их на рану. – У-ух… тогда ещё Наместник служил Императору. А когда после битвы Ахав помиловал меня и ещё нескольких кливийцев, то этот… Хворлинг или Хреномордунг, как там его – он устроил в честь перемирия пирушку для какого-то лейтенанта Руглина или Рваного, тот ещё тип – от одного вида его хари, я тогда чуть дар речи не потерял. Но я не пил с остальными, поэтому слышал их разговор про Осколки Ока Просветлённых. Вроде бы этот Наместник прочухал, что артефакты находятся в каких-то тайных местах.
– Что-о-о-о? Так мы упустили сам Осколок! – казалось, Зар готов был рвать на себе волосы от досады. – Меедорн, прости весь мой лилипутский род до пятого колена! Прости меня за глупость и неопытность! Я, Заринверт, не достоин даже целовать прах под ногами твоих худших учеников! Осколок! Как же я так опозориться??? О, Меедорн! Да снизойдёт на меня, самого идиотского из идиотов, самого никчёмного олуха хотя бы капля твоего терпения! Хотя бы ничтожная толика твоей мудрости! – он взмахнул Чашей, выплеснув несколько огромных алых шаров, они тут же с шипением спалили соседние деревья.
– Да кто он такой, этот твой Меедурс? – не выдержал Люсий. Кливяне всегда тяжело воспринимали инородные имена.
– Меедорн. Глава Ордена Мерцающих Школы Единорога, где я имел честь поучиться пару лет, пока меня с пинками, которых не заслуживал весь мой жалкий род, не выгнали оттуда, вознаградив фингалом от самого Лаэрта и двумя подзатыльниками от Лавейна! – с гордостью сообщил карлик, потерев глаз и то самое место, удостоенное огромной чести. – Мы как раз путешествовали по Мерегосту, когда я совершенно случайно подпалил задницу капитана стражи в таверне и…
– Точно! Мерегост! Да прекрати ты вопить! – закричал парень. – Этот Наместник ещё трепался, что знает, где часть других Осколков: в деревушке на границе Ламерии и моей родной Кливии, в Мерегосте, Альбервилле и… какой-то другой городище назвал… вычурный… язык сломаешь.
В лесу вновь заухали совы, словно насмехаясь над противоречивыми переплетениями судьбы, захватившими героев. Зашептал ветер, играя с густыми ветвями деревьев. Наконец, до карлика стал доходить смысл последней фразы.
– Что-о-о??? – Заринверт аж подпрыгнул и схватил парня за плечи с такой силой, что у того глаза стали огромными. – Повтори, мой бесценный олух, что ты сказал? – Его дребезжащий голос буквально разорвал пространство.
Лес отозвался игрой ветра в густой листве. Со стороны могло показаться, что так невидимые духи Рощи смеялись над карликом и его слугой.
Зар закричал, повторяя вопрос снова и снова, пока ему в лицо не ударила охапка листвы, вероятно, брошенная одним из притаившихся лесных духов. От неожиданности карлик попятился, но чтобы не выронить Чашу, смешно упал на задницу, прижимая драгоценный сосуд к груди.
На путников полетела листва со всех соседних деревьев.
– И не удивительно! Ведь мы закоченеем как отмороженные острозубы, пока добежим до поляны! – Лайни всё быстрее размахивал посохом, пытаясь хоть немного согреться. – Наверное, его идея отправиться в очередное приключение оказалась не такой уж стоящей…
– Эй-ей! Раба-дей! – передразнил его Кыш и высунул язык, захлопав ушками.
– Лайничка, всё будет за-мер-ца-тель-но! Ну, когда мы найдём Изумрудную Полянку и сделаем всё, что задумали, – улыбнулась посиневшими губами девочка. – А пока мы… не очень успешно её ищем, ты не мог бы зажечь свой посох? И правда леденеет вокруг! У-ух!
