– Ве-ве-верно, – кивнул комендант и с щенячьей преданностью посмотрел на карлика. – Во-во-воистину вытирают и ма-ма-манипулируют, изверги!
– А теперь скажите мне, жители Мерегоста, много ли сделал Император Ахав для вас? Сколько раз он лично помогал купцам? Кого защитил от жадных чиновников, если те набрасывались на ремесленников как блохи на дворовых собак?
– Э-э-э, вы кого этот тут назвали блохами? А, лилипутнер недомерский? – не выдержал здоровенный хромл с татуировками в виде пастей острозубов на мощных руках.
Оринферт обернулся, поднял посох. По толпе прокатились гневные крики.
– Ты что, нам тут ещё угрожать будешь, нищеброд? – завопил высоким голосом тучный купец с золотой цепью на груди, на ней можно было легко подвесить кабана.
– Вон, на него сам комендант как шестёрка оболваненная смотрит! – рявкнул здоровенный стражник и толкнул в грязь слепого старика, невольно загородившего дорогу капитану.
– Мужики, закройте ему пасть! Он ещё на Императора нашего смеет хавальник разевать! – крикнул глава Гильдии Ремеслеников.
– Скрутить и повесить на воротах! – рявкнул другой хромл, решительно засучивая рукава.
– Господа, не нужно так драматизировать и ссориться по пустякам, – улыбнулся Оринферт, а сам легонько провёл указательным пальцем по посоху. Из навершия незаметной волной пошла золотистая дымка. Первые ряды собравшихся покачнулись. У некоторых на лицах заиграли глуповатые улыбки.
Никто не видел, как на крыше ближайшего трактира появилась лёгкая грациозная фигура в плаще. Глаза едва виднелись за капюшоном, но порыв ветра на пару секунд открыл резкое зеленоватое лицо, покрытое чешуёй.
Незнакомец вытянул руку, в ней появилось орудие, похожее на короткий посох, только вместо навершия виднелась отлично сработанная голова леопарда. Она оскалилась, повинуясь мысленному приказу Хозяина. Из пасти показалась бирюзовая стрела, нацеленная точно в грудь карлика.
У приоткрытого входа в древний склеп появилась весьма странная группа – если бы её увидел мерцающий, то весьма удивился бы, узнав среди её членов двух карликов с чашами, полными фиолетового пламени, двух хромлов в тяжёлых доспехах, пятерых людей в плащах и странное существо с чешуйчатой кожей.
Карлик с цепью на груди кивнул хромлу и воинам – те встали впереди, обнажив оружие. И тогда в дело пошла чаша.
Она издала потрясающий по силе рёв, выплеснула вверх ослепительные языки алого и фиолетового огня, а затем окатила вход в склеп волной такого жара, что люди попятились назад. Только хромл остался хладнокровным и покрепче сжал молот, расписанный рунами его клана.
Раздался странный гул, словно дюжина волколаров соревновалась с фантомами и острозубами в умении издавать душераздирающий вой. Через несколько минут он сменился поющими голосами – карлик кивнул, узнав два древних языка, на которых разговаривал народ Оноркх несколько сотен лет назад.
Пение усилилось, а склеп начал раскрываться, напоминая подземные врата и пасть голодного дракона одновременно.
Но не успели ворота отвориться до половины, как из них ударили волны мрачного сияния.
Стражники выругались и выжидательно взглянули на карлика, но тот лишь едва заметно кивнул. Сияние заклубилось угрожающими кольцами и стало уплотняться, словно силуэт призрака на кладбище. Поглощённые таким мрачным зрелищем члены отряда даже не задумывались о том, что в таком Шаргой забытой месте найдётся кто-то достаточно сумасшедший, чтобы следить за их опасными манипуляциями.
