Стражники выругались и стали медленно окружать странный силуэт, вокруг него причудливым образом клубились и сверкали в ночи странные капли. Заринверт мысленно попросил прощения у Белого Единорога, понимая, что его шансы встретиться с мерцающим лично тают быстрее, чем надежда у висельника.
Затем полыхнуло так, что бывалые воины отшатнулись, даже непоколебимые хромлы попятились, выставив перед собой огромные молоты для защиты. Зеленокожий наёмник прострекотал что-то яростное на древнем наречии своего племени и метнул тёмный диск.
Он со свистом рассёк воздух перед силуэтом, но тот с леденящим хохотом исчез, рассыпавшись бешеными брызгами. Раздался рёв ветра, едва не сбивший с ног двоих вояк.
Хромлы с напряжением вглядывались в темноту, пытаясь не упустить момент новой атаки. Ночь издевалась над их беспомощностью, опутывала сетями ужаса и подавляла волю.
Склеп манил к себе, словно издеваясь – ведь его сокровища оказались одновременно соблазнительными и недоступными именно сейчас. Из открытого провала пахнуло той непередаваемой смесью риска, запахом наживы и смерти, какой так притягивает многих приключенцев.
Ночь испытывала нервы на прочность, хищно скалилась неизвестностью из-за каждого дерева и выглядывала опасностью отовсюду.
Отряду мерещилось, что в любой момент могло напасть чудовище, стая острозубов или банда других наёмников, которым заплатили больше, чтобы перехватить заказ.
Темнота насмешливо заклубилась вокруг отряда. Послышалось шипение, переходящее в голос дождя. Наёмники вздрогнули, один из них пнул лежащий камень.
– Осторожнее, – прошептал Заринверт, подняв мрачнеющую Чашу над головой. – Он с нами играет. Заставляет нервничать. Опытная тварь.
Раздался шум, резкий, мощный голос накатывающего ливня – хотя на небе не видно было ни облака.
– Да что за тьма тут творится? – не выдержал самый молодой из стражников. Лезвие его меча дрожало как лист на ветру.
– За нами кто-то следил, – холодным тоном ответил главарь, опустив руку в Чашу и высветив искажённые от ужаса лица наёмников. – Видимо, заказ на самом деле куда ценнее, чем нам натрепали. Держите метательные зелья наготове, идиоты!
Как грабить купеческие караваны или воткнуть нож в спину дворянина без охраны – так они все герои. Налететь на охранников богача втихаря и швырнуть в них огненное зелье – так вы умеете побеждать, когда половина с воплями катается по земле, пытаясь сбить жидкий огонь, разъедающий плоть и душу. О да, вояки!
А на что вы способны, ходячие куски мяса, когда на вашу награду, на ваш трофей, который почти оказался в руках, уже грел руки тёплым свечением и ласкал сердце одним видом – на что вы способны, кучка самодовольных, жадных рубак, когда за этот трофей придётся схлестнуться с Тем, кто с плотоядной ухмылкой наблюдал за жалкой битвой со Стражем с самого начала из темноты? Вы готовы хоть что-то показать на деле и побороть страх, справиться с животными инстинктами и выстоять против серьёзного противника?
Тьфу, падаль человечья!
Заринверт отвесил подзатыльник заикающемуся паникёру, едва доставая тому до плеча – пришлось весьма комично подпрыгнуть, да ещё при этом не уронить, хвала Сину и всем остальным Великим Кланам, нагревающуюся Чашу.
Карлик зарычал на остальных, давая понять, что спалит к Шарге следующего, кто вздумает навалить в штаны или закатить истерику из-за того, что в конкурентах за трофей оказались не тупоголовые стражники, понимающие в Силе меньше идиота, пускающего слюни, сидя в канаве, а явно серьёзный противник, наделённый мерзкой магией Проклятого Дождя.
