Хотя, следовало признать, он надеялся доказать свою любовь как-нибудь иначе.
Удаляясь в гостеприимную тьму, Аркадий различил за спиной затухающий голос Зоесофьи.
– Упражнение называется «позиция верблюда и обезьяны». Оно особенно трудно, поскольку включает в себя…
Почти случайно он снова оказался у крыльца дома. Только пятно недокуренного табака на крыльце показывало, что неандерталец-часовой побывал здесь. Открытое окно служило рамкой для живой картины: темные силуэты склонились над постелью больного в переделанной кладовой. Аркадий прислонился к подоконнику, голова его кружилась от эмоций. Поначалу он не хотел подслушивать, но его взгляд привлек тусклый оранжевый свет, а ночь была тихая. Поэтому поневоле он видел и слышал все.
– Готово! – Кощей выпрямился над послом. – Я пригнал ему достаточно крови обратно в мозг, чтобы принц очнулся. Мои лекарства дадут ему силу говорить. Самое главное, я непрестанно молил Господа простить нас за нечестивое продление жизни неверного. Видите… уже сейчас он силится проснуться. Еще минута, и вы сможете поговорить со своим хозяином.
– Вы чудотворец, – восхитился Довесок.
Кощей молитвенно сложил руки.
– Все чудеса исходят от Бога. Воспользуйтесь этим мудро. – Он отступил к стене, где наполовину слился с тенями, и замолчал.
Принц Ахмед открыл глаза. Только крепкий и деятельный человек мог пережить долгий путь через Малую Азию, но теперь он таким не выглядел. Лицо его осунулось, а кожа вокруг глаз сделалась молочно-белой.
Даргер опустился на колени сбоку от посла и сжал его руки в своих. По другую сторону кровати Довесок также сел на колени. Оба затаили дыхание.
– Я умираю, – прошептал принц Ахмед.
– Не говорите так, сэр, – ободряюще произнес Даргер.
– Я умираю, черт подери! Я умираю, и я принц, и любой из этих фактов позволяет мне говорить что хочу.
– Ваше превосходительство, как всегда, правы. – Даргер откашлялся. – Сэр, нам нужно обсудить деликатное дело. Жемчужины несут расходы, которые… ну, чтобы покрыть их, мы должны обратиться к шкатулке с казной… но неандертальцы откроют только по прямому приказу посла.
– Не важно.
– Сэр, даже на смертном одре нам приходится разбираться с практическими делами.
– Это не важно, я сказал! С моей смертью миссия заканчивается. Очень горько, что я не смог ее выполнить. Но, по крайней мере, я могу позаботиться, чтобы подарок халифа его московскому брату не был брошен под ноги свиньям и осквернен. Позовите капитана неандертальцев. Позовите Энкиду, Геракла и Гильгамеша, и я прикажу, чтобы Жемчужин убили.
– Что за чудовищное предложение! – воскликнул Довесок. – Мы не станем в нем участвовать.
– Вы ослушаетесь меня?
– Да, – тихо ответил Даргер. – У нас нет выбора.
– Хорошо. – Принц Ахмед устало прикрыл глаза. – Знаю я вас двоих. Приведите неандертальцев, чтобы я мог приказать им убить Жемчужин, и, клянусь честью, я велю им открыть для вас шкатулку с казной. Казна посольства состоит большей частью из векселей, погасить которые может только сам посол. Но и золота хватит, чтобы добраться до Москвы, как вы того хотите, и устроиться в городе с достаточным комфортом. Мы пришли к пониманию?
Даргер неохотно кивнул:
– Конечно.
– А теперь вы должны… должны…
Принц Ахмед опять погрузился в беспамятство.
– Н-да, – произнес после долгой паузы Довесок. – Нехорошо получилось.
Аркадий был в ужасе. Убить Жемчужин? Этери надо предупредить. И ее подруг тоже! Он быстро пробежал обратно к боковой стене дома, но там его встретило лишь наглухо закрытое окно. Да и все окна верхнего этажа оказались запертыми, как он выяснил, обежав здание в поисках иного пути внутрь.
