Ни Софья, ни Бэн не стали выяснять у Шона мотивов его поступка с Натали, когда они прощались перед отлетом. Сейчас было не время заниматься взаимными претензиями. Начальник S-3 поцеловал мать и крепко, по-мужски, обнялся с отцом:
– До скорого! Надеюсь, это не последний раз, когда мы видимся!
– Конечно, нет, сынок! – Ответила Софья, почувствовав что-то неприятное в душе. – Жаль, что Натали и Джастин не хотят остаться у тебя. Здесь было бы безопаснее.
– Это их право. Они выбрали борьбу за свое будущее, – ответил Шон.
«Дьявол» задраил все люки. Ник, натянув сенсорные пилотские перчатки, несколько минут молча разглядывал панель управления, словно не веря тому, что снова сидит в этом кресле, потом пробежал пальцами по кнопкам управления, и трансформер, исчезнув под защитным экраном, покинул последний оплот Федерации. Впереди их ждало море огня и крови, смерть смотрела в глаза, а где-то рядом мирная жизнь умоляла о помощи. Предстояла битва с самим злом. Весь экипаж находился в кабине и смотрел на черную пустоту, раскинувшуюся за экранами. Пустоту, в которой царствовала неизвестность.
Потянулись сутки огромного напряжения. То была война терпения и нервов. Чем больше информации узнавали на «Дьяволе», тем больше росла ненависть. Но выбора не было. Разбить врага из всей огневой мощи – нереально. Кругом полно мирных жителей, да и на всю Федерацию энергии не хватило бы. Использовать боевой газ? Никто не знает строение генного аппарата сартанов для программы активации. А вдруг они генетически сходны с людьми или другой расой Федерации? Нет. Нужно найти их логово. И тогда весь этот растревоженный улей загудит, и машина сартанов даст сбой. А там уж армия и флот не подведут.
Пружина противостояния все сжималась. Все понимали: освободится Каира, другие сразу же поднимутся на борьбу. Сдастся Картаэг, вслед за столицей рухнет и вся Федерация. Поэтому «Дьявол» терпеливо ждал корабль неприятелей, чтобы проникнуть в их далекое логово. Поэтому в Картаэге так ждали момента, когда на передатчике вспыхнут четыре зеленых индикатора – сигнал к действию. Везло хотя бы в том, что могли получать зашифрованный неподдающимся врагу кодом сигнал через станции дальней связи. Тем временем с момента оккупации прошло два месяца.
Мун вошел в кабинет Кейна. Лестер с силой подавил ненависть, которую он испытывал к алчному гуманоиду. Человек заставил себя подняться из кресла, застегнул пиджак и вышел навстречу сартану.
– Ты хороший советник, – прорычал Мун, пожав протянутую руку. – Но мне надо послать несколько кораблей на Вегу. Здесь наши передатчики не могут работать в нужном режиме. А нам необходимо подкрепление.
Лестер, незаметно для гостя, брезгливо вытер руку о край пиджака. Ему были неприятны прикосновения волосатой лапы:
– Почему ты не свяжешься по передатчику? Наши станции дальней связи работают.
– Не хватало только, чтобы сигнал исказился из-за дальности расстояния и из-за ваших станций, – скривился Мун. – Видимо, излучения в ваших системах вредит нормальной работе наших передатчиков.
– Как знаешь! – Хмыкнул Кейн, разглядывая фигуру гуманоида, облаченную в серый комбинезон. – А ты не боишься, что беглецы уничтожат твои корабли, или пойдут вслед за ними?!
– Я не верю, что этот трансформер сможет разбить семерку моих «птичек»! – С гордостью ответил Мун. – Мой флот – непобедимая мощь! Даже если враги увяжутся за нами, мы засечем их раньше, чем они смогут нанести удар. У нас несколько иной ландшафт. Вега сплошь заросла джунглями. Наша раса создала на расчищенном плато город воинов. Не спорю, в лесах полно других племен. Но они слишком примитивны. Вся наша мощь сосредоточена в нашем городе, а к нему они не подберутся.
