– Здравствуй, Кэт! Какими судьбами?
– Пришла справиться о здоровье экипажа, членом которого когда-то была, – язвительно ответила женщина, глядя в глаза Риддлу и плотнее запахивая шубу.
От этого взгляда Бэну стало не по себе. Он кашлянул и глубже надвинул кепку:
– Прости, но ты никогда не была в экипаже «Дьявола».
– Но я была на «Громе»! – Кэт явно не собиралась прекращать разговор.
– «Грому» давным-давно поставлен памятник! Что тебе надо? – Риддл начинал злиться.
– Как твоя нога, Бэнни?! – Изображая заботу, спросила доктор Бертаваце.
– Спасибо, все в порядке, – с ехидством ответил Риддл.
– Мы можем поговорить наедине? – Поинтересовалась женщина.
– Нет, – оборвал ее Бэн. – Я иду с друзьями в бар.
– Смотри, не пропей мозги, Бенжамен Риддл! – Огрызнулась Кэт.
– Ты мне не жена и нечего обо мне беспокоиться! – Бэн отстранил женщину от машины и сел в свой «Феррари», зло хлопнув дверцей.
Через десять минут мужчины «Дьявола» заняли столик в одном из столичных баров и сделали заказ.
– Слушай, Бэнни, она, похоже, «положила на тебя глаз», – проговорил Салинос, хитро прищурившись и глядя на друга. – Я ее знаю. Она сама себе на уме.
– Я давно это заметил и не желаю ее видеть, – заругался Бэн. – Сучка, потаскушка!
– Приятель, не потеряй голову! – Предупредил его Бекет.
– Ники, о чем ты? Мне никого не надо, кроме Софьи! – Риддла явно обидели слова пилота.
– Ладно, я просто так сказал! – Пошел на попятную Бекет.
– Береги жену от этой ее «подруги», – проговорил молчавший до этого Хикс.
Но никто тогда не предал значения его словам. Мужчинам часто не интересны чисто женские проблемы и сплетни. А зря!
Прошло пять лет. Кэт Бертаваце, окончательно измучившая себя безответным чувством к Риддлу, решилась на отчаянный шаг. Она пригласила в свой рабочий кабинет угрюмого отпетого проходимца, готового за деньги убить родную мать. Он стоял перед главным врачом Центрального военного госпиталя Федерации, напоминая своей нечесаной шевелюрой и густой бородой лесного медведя, разбуженного посреди спячки. От его взгляда Бертаваце стало не по себе. Но она сдержалась. Женщина выложила на стол семь аккуратных брусков хронолита, доставленных с новой фабрики на Девоне. Глаза наемника загорелись жадными огоньками. Такого богатства ему еще никогда не предлагали.
– Это будет твое, когда Софья и Бэн Риддлы перестанут топтать Федерацию! – Кэт холодно посмотрела на мужчину.
– Время? – Судя по короткому вопросу, этому дегенерату было не привыкать заниматься подобными делами.
– Как сделаешь, но только не тяни! Чем быстрее получу результат я, тем быстрее поучишь хронолит ты.
– Хорошо, – усмехнулся гость и покинул кабинет.
Кэт села в кресло и, прислонившись к спинке, предалась мечтам. Она решила, пусть Бэн никому не достанется. Нет его, нет страсти, нет и душевной боли. Нет Риддла, нет проблем у нее – у Кэт Бертаваце. Она и не думала о своей дочери – Лауре и о Ричарде, а парень уже перешагнул порог совершеннолетия, не думала о маленькой Арианне, которая в свои шесть лет всерьез занималась в вокальной студии. Девочке пророчили место на профессиональной сцене.
Ричард Риддл и Джон Шепард учились в Академии международных отношений, а Лаура Бертаваце и Ивон Салинос – в Гуманитарном университете столицы. Луис Бекет уехал на Каиру в Военно-технологическую академию.
С годами любовь Ричарда и Лауры крепла, превращаясь в настоящее чувство взрослых людей. Но вместе с этим росла ненависть Ивон к своей подруге. Над семьей Риддлов навис «дамоклов меч».
