– Разрешаю осуществить экстренную посадку для проведения ремонтных работ, – ответил Фернандо. – Вы выбрали подходящее место?
– Да, – пришел ответ. – Нам весьма подходит тот участок, что располагается через пустынную поверхность от вашего энергетического поля. Там нет вашей техники, и мы не будем вам мешать.
– Хорошо, генерал Крес. Только имейте в виду, что Ойкумена – уже территория Космической Федерации.
– Капитан, нам не нужна ваша территория. Мы отремонтируемся и сразу же покинем планету.
– Вам нужна какая-нибудь помощь?
– Вы умеете обращаться с биоинженерными технологиями нашей планеты? – пришел вопрос. – Судя по тому, что ваша машина не имеет в своем составе биоэлементов, вы нам ничем не поможете. Но спасибо за предложение и разрешение.
Через двадцать минут лакренианский корабль, имитируя аварийный ход двигателей и отключение энергоустановки, приземлился в нескольких километрах от «Дьявола» и снова вышел на связь.
– В эфире генерал Крес. Капитан Фернандо Салинос, еще раз хочу выразить вам свою признательность и благодарность. Мы не помешаем вам в выполнении вашей миссии.
– Ремонтируйтесь сколько будет необходимо. Если нужна помощь, обращайтесь, генерал.
– Я видел неподалеку вашу аппаратуру. Будете рядом, заглядывайте. Мы рады возможному знакомству.
– Принято. Конец связи.
Фернандо отключил гарнитуру и задумчиво посмотрел на данные сканеров. Монитор Центрального показывал темно-серый овальный корабль в причудливых переплетениях и его хозяев, так похожих на людей. Предварительное сканирование показало полный отказ одной энергоустановки и мертвый гиперпространственный двигатель. Все было похоже на правду. Но что-то смущало и настораживало. Фернандо после нескольких минут молчания произнес:
– Ник, увеличь мощность нашей защиты. Алекс, пиши все их возможные сигналы и переговоры. Бэн, огневая панель должна быть всегда готова.
– Тебя что-то смущает? – Насторожился Хикс.
– Дейви, мне интересно, откуда они знают наш язык.
– Может этот их словарный запас просто очень похож на наш, как и сами они? – Хмыкнул Тэд. – Живут же на КХ-575 такие же, как и мы люди-человеки, только отстающие на многие тысячелетия в развитии.
– Я поверю тому, что в схожих условиях развиваются схожие формы жизни. Но чтобы они говорили на схожих языках! Нет, ребята, это уже слишком! – Фернандо поднялся со своего капитанского кресла и встал перед монитором.
Глаза девонского дракона на его пряжке стали чуть ярче обычного.
– Надо бы наведаться к этим инопланетяшкам, – проговорил Бэн, барабаня пальцами по огневой панели.
– Вот девчонки уснут, ночью и сходим, – поддержал его Хикс.
– Да, точно, – Ник развалился в пилотском кресле. – Еще месяц, и мы уйдем на другой материк. Хрен с ними ремонтируются!
Пробыв всю ночь у незваных гостей и оставшись незамеченными, благодаря маскировочному режиму, друзья, удовлетворенные увиденным, вернувшись на «Дьявол». Не знали они лишь одного, что за плечом каждого из них шел вражеский дрон-шпион, провожая свою жертву до границы силового поля. А солдаты далекого Лакрена потешались над людьми, поверившими в тяжесть ситуации на борту. Крес и Эй-Ла уже знали все слабые места людских организмов. У генерала уже чесались руки, напустить на соседей какие-нибудь физические страдания. Но он пока сдерживался. Было необходимо поселить живодающие клетки в организм выбранной самки. Если ничего не получится, они просто извиняться за беспокойство и покинут планету. Но если Крес сможет зародить жизнь в теле жены капитана, то людям придется несладко. И отсюда уже никто не вернется домой. Если все пройдет успешно, на территорию людей вторгнется армия Лакрена, убивая мучительно и без оружия. Вопрос стоял в том, кто первым сломает о другого зубы? На чьей стороне будет Судьба? Люди или лакренианцы? На пока еще неосвоенной Ойкумене сошлись интересы двух разительно схожих цивилизаций. И это все выливалось в конфликт, пока еще скрытый за рамками притворства и обмана.
