- Они мужчины, - заикаясь от слёз, выпалила она, - значит, должны испытывать жалость к немощной женщине.
- Они гуроны, дурная, - я тяжело выдохнула, поражаясь её тупости. - Половина из них здесь женщины, и плевали они на твою немощность. Они ей питаются.
На другой стороне поляны кто-то истошно завизжал. Туман развеялся и выпустил небольшой отряд с пленницами. Среди них не было ни одной женщины из нашей телеги.
- Поздравляю, дура, - зло прошипела я, - кажется, мы одни попались. Остальных наших попутчиц воины успешно отбили.
- Ты вартеса, значит, за нами пойдут и спасут, - выдала она, шмыгая потёкшим носом.
- А после, я тебя своими руками придушу, - на полном серьёзе пообещала рыжей. - Или расскажу, что ты сотворила гер Каилу, а он промоет тебе мозги и вставит их на место. Если там, вообще, есть что промывать, в чём я сомневаюсь.
Девица замолкла и тяжело улеглась на землю. Я же рассматривала новых пленниц. Явно деревенские: платья и плащи целые, видно, что выходная одежда. Наверное, откуда-то из дальних селений на ярмарку ехали. Жалко людей. Стайку женщин подогнали к нам и повалили их наземь.
- С какого вардана? - зачем-то спросила я.
- С Рамира, ехали наниматься на юг, - тихо ответила полная женщина, к ней испугано жалась девушка, примерно ровесница моей младшей сестры Эмбер.
- А вы? - тихо спросила она.
- А я…
- Вартеса Бессон, собственно персоной, - прошипела рыжуха.
Женщины её выпад не оценили, это я поняла по тому, как они глянули в её сторону.
- Да, я с вардана Бессон, - подтвердила я слова этой змеюки, - на нас напали на тракте. Гуроны явно в бой вступать не собирались, надеялись на панику среди женщин. Им повезло, дура одна таки нашлась, - я кивнула на свою попутчицу, валяющуюся на земле.
- Что с нами будет? - тихо спросила молоденькая девушка.
- Ничего хорошего, - четно призналась я. - Скорее всего, ведут, чтобы питаться нами. Если попадём в подземелье, постарайтесь не выказывать слабость. Они чувствуют страх, таких и мучают в первую очередь.
- Откуда вы всё это знаете, - полнощёкая крестьянка села ровнее и, отодрав от себя молодушку, слегка её встряхнула. Похоже, до них мои слова быстро дошли. Да и остальные малочисленные женщины, что сидели молча, тоже подсобрались.
- Я уже была в плену, там страшно, но выжить можно, - призналась я. - Меня будут искать, главное, продержитесь.
Женщины кивнули.
Конечно, я могла бы им рассказать и о том, как пытают, так издеваются и не дают испустить дух. Как убивают массово ради потехи. Но зачем? Всё это они узнают и сами. А пока пусть ещё немного поживут, не представляя, какой ужас их ждёт впереди.
- Встать! - крикнули нам.
Сидящие послушно поднялись и сбились кучкой. Тяжело вздохнув, я поправила верёвку на шее. Уже и замуж не желалось и женихи богатые стали неинтересны.
Теперь мне хотелось просто жить.
Нас снова погнали как скот вперёд.
Я внимательно следила за тем, куда наступаю, боясь упасть. Всё чаще на нашем пути стали попадаться мёртвые деревья анчар. Мы находились в самом сердце туманной стены. Я чувствовала, как магия смерти клубится вокруг. Ищет возможность пробраться и ужалить. Оставить свою печать, заразить и подчинить жертву. Но мне она была не страшна.
Мне, но не другим.
Вскрикнув, наземь в очередной раз повалилась рыжуха. Только вот неудачно она разлеглась в этот раз. На её щеке появилась глубокая царапина, из которой хлынула кровь. Раны на лице всегда сильно кровоточили. Туман поднялся с земли и щупальцами потянулся к ней.
