Я открыла ящик столика и достала маленькую серебряную пудреницу. На мгновение я задержала дыхание, глядя на своё отражение. Я знала, что должна быть сильной, но внутри меня бушевала буря эмоций. Страх, гнев, надежда – всё это смешивалось в один коктейль, который грозил разорвать меня изнутри.
Я нанесла немного пудры на лицо, стараясь придать ему более спокойное выражение. Но даже это не помогло. Я чувствовала, что внутри меня что-то надломилось, что-то, что уже никогда не будет прежним. Я закрыла пудреницу и положила её обратно в ящик, чувствуя, как руки дрожат.
Я вышла из уборной и направилась обратно в бальный зал. Но на этот раз я шла не так уверенно. Каждый шаг давался мне с трудом, словно я пробиралась через густой туман, не зная, что ждёт меня впереди. Я шла мимо гостей, стараясь не смотреть им в глаза, но всё равно чувствовала их любопытные взгляды. Они шептали друг другу что-то, указывая на меня пальцами, и я чувствовала, как внутри меня поднимается волна раздражения.
Я увидела ту фигуру, что привлекла моё внимание раньше. Он стоял у колонны, облокотившись на неё, и смотрел прямо на меня. Его взгляд был холодным, как лёд, но в то же время в нём была какая-то странная притягательность. Я отвернулась, пытаясь скрыть своё смущение, но он продолжал смотреть на меня.
Я направилась к столу с напитками, надеясь, что смогу найти там убежище. Но когда я подошла ближе, я увидела, что стол пуст. Все бокалы были расставлены в идеальном порядке, но ни одного из них не было наполнено. Я взяла бокал и налила себе немного вина, надеясь, что оно поможет мне успокоиться.
Я сделала глоток, и вино обожгло горло, как огонь. Но оно действительно помогло. Я почувствовала, как напряжение внутри меня начинает спадать, и я смогла немного расслабиться. Я посмотрела на зал, и вдруг заметила, что один из гостей смотрит на меня с интересом. Это был тот самый мужчина, который привлёк моё внимание раньше. Его взгляд был тёплым и дружелюбным, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Я сделала ещё один глоток вина, чувствуя, как оно разливается по венам, как тёплый огонь, согревающий в этот холодный, чужой мир. Вдруг я услышала лёгкий, но насмешливый шёпот за спиной. Обернувшись, я увидела двух девушек, одетых в роскошные платья, словно в ледяные доспехи. Они стояли, скрестив руки на груди, и смотрели на меня с высокомерным презрением. Их лица были как мраморные маски, но в глазах горел огонь – огонь насмешки и презрения.
– Что ты здесь делает дворянка? – произнесла одна из них, её голос был холодным, как зимний ветер.
Я замерла, чувствуя, как вино в бокале замерло, превратившись в лёд. Эти слова ударили меня, как ледяные стрелы. Я не могла поверить, что они говорят со мной так. Но я знала, что не могу просто проигнорировать их. Я поставила бокал на стол и повернулась к ним лицом.
– Я здесь по приглашению, – ответила я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня бушевала буря.
– По приглашению? – повторила другая девушка, её голос был полон сарказма. – И кто же пригласил тебя? Какой-нибудь нищий рыцарь, который решил, что сможет купить себе место в этом зале?
Я почувствовала, как моё лицо вспыхнуло от гнева. Эти слова были как удар хлыста, который резал мою гордость. Но я знала, что должна оставаться сильной.
– Я здесь по приглашению, а кто пригласил меня, это не ваше дело, – ответила я, стараясь не показать, как сильно меня задели их слова.
