Стоит ли опасаться, что весь город уже знает, что Эндрил несколько раз приобретал столь неординарное средство? Пожалуй, он был не единственным из знати, кто так делал, однако слух определённо не добавит ему плюсик в и так запятнанную репутацию. В особенности если… когда он наконец-то взойдёт на престол.
– А знаете, – Эндрил отступил на шаг. – Наверное, я передумал. Пожалуй, в этот раз я обойдусь, без… – он не смог произнести вслух. – Прошу прощения… И дела давно уже ждут меня, так что я…
– Всё готово, – серьёзно сказал торговец. Эндрил заглянул в ступу и обнаружил там почти бесцветную жидкость. Вода, не отличить.
Торговец, убедившись, что принц не уходит, аккуратно слил снадобье в стеклянный пузырёк размером не больше двух фаланг пальца и протянул принцу.
– Бесплатно, – произнёс он. – Как мы и договаривались.
Эндрил, чувствуя, как горят щёки, поспешно убрал пузырёк во внутренний карман меховой накидки с гербом королевской семьи – щитом и мечом, вышитыми алым на золоте.
– А оно… – Юноша безумно хотел побыстрее убраться с площади, скрыться от людей, которые теперь, как ему казалось, пялились только в его сторону, забыв о своих делах. Будто бы каждый знал, кто он и чем именно занят.
– Снадобье не имеет вкуса и запаха, – тоном старого учителя сообщил торговец. – К тому же ни один из местных или северных докторов не найдёт его ни одним из известных науке способов. Ни следа.
Эндрил кивнул, будто бы получил последнюю причину всё же совершить покупку, которая, формально, уже была совершена. Отступать было поздно и бессмысленно. Оставалось лишь уйти, сохранив остатки чести и самообладания.
Он медленно отступил от шатра, ещё раздумывая о том, как вежливо отблагодарить торговца, и вдруг его взгляд зацепился за меч, висевший рядом со щитом, отдельно от другого оружия. Золотая рукоять, завершавшаяся красным камушком; ножны, на которых было описано настоящее сражение рыцаря с каким-то огромным чудищем, напоминавшим воздушного бога.
– Могу я… Могу я купить ещё и этот меч?
Торговец удивлённо захлопал глазами и не сразу понял, о чём говорит принц. Затем расплылся в улыбке.
– О, Ваше Высочество. Это прекрасное решение. Порой оружие всё же может понадобиться, верно? Когда себя исчерпали иные инструменты.
Мужчина, поднявшись на маленький табурет, не доходивший и до колена, снял с тонкого гвоздика клинок и аккуратно положил его на витрину.
– Мне следует упаковать его, или…
– Нет, – отрезал Эндрил. – Я немедля прицеплю его к поясу. Думаю… – он прикусил нижнюю губу. – Уверен, так встреча, которая мне предстоит, пройдёт более удачно.
– Оружие – один из предметов переговоров, – кивнул торговец. – Я всегда так говорил. Девятнадцать кристаллов. – Увидев замешательство принца, вызванное, как он наверняка решил, ценой, он затараторил. – Меч сделан по специальному заказу на юге. Всем я говорю, что его выковал сам мастер Дложиус, с Сэт’Приста. Но на самом деле – это работа его подмастерья. Мальчику всего пятнадцать, но он уже во всём превосходит отца – разве что, кроме известного имени.
Эндрил поднял удивлённый взгляд на торговца. Тот, почтительно склонив голову, протянул оружие, и юноша почувствовал странный трепет, которого не ощущал никогда раньше. Волнение и тревогу, вызванную покупкой, как волной смыло. Эндрил взялся за холодную позолоченную рукоять, и клинок с приятным звуком вышел наружу. Засверкал, ловя рассеянный свет солнца, проходившего сквозь облака и лиственную крону.
