А ещё я беспрестанно молилась, чтобы меня не заметили. Стоит бандитам обойти верблюда по кругу, и я попаду им в лапы. Похоже, Всесущий услышал мои молитвы, и от ближайшего костра кто-то направился в нашу сторону.
– Эй, кто здесь? – грозно окликнул человек стоявших у верблюда.
– Уходи, уважаемый! – чуть ли не взвизгнул стражник. – Я его отвлеку, а ты быстро уходи. – И тут же громко, идя навстречу встревоженному купцу: – Это я, стражник Салах, досточтимый. Лагерь обхожу по приказу бея.
Так и не поняла, уснула я или в беспамятство провалилась, пережив очередную смертельную опасность, скользнувшую над моей головой.
Вот и ответ… Счастье – жить без постоянных опасений за свою жизнь.
8. Глава 8
Утро…
Проснулась оттого, что верблюд резко вскочил, оттолкнув меня от своего тёплого бока, да ещё и обдав облаком сухого песка. Хорошо, что ночью с головой накидкой укрылась, а то пришлось бы вычёсывать косы от пыли.
– Вставай, красавица. Караван скоро выступает. Тут тебе еда на день и воды немного.
Начальник стражи стоял спиной к показавшемуся из-за горизонта солнцу и протягивал мне небольшую сумку с припасами.
– Спасибо, добрый господин, – ответила я, поднимаясь на ноги и не зная, с чего начать рассказ о ночном происшествии.
Только рот открыла, как подбежал запыхавшийся Салах.
– Господин, позвольте я за девкой пригляжу.
– Зачем это? – недоумённо посмотрел наиб на своего подчинённого.
– Вдруг опять сбежать надумает… – пряча глаза, пробормотал охранник.
– Не надумает, – резко ответил мужчина Салаху, а меня спросил более мягко: – Не побежишь ведь?
– Нет, добрый господин. Некуда мне бежать. Вот разве что опять кто украсть задумает…
Говорила я потупив глаза, тихо, но внятно, как приличествует воспитанной девушке из хорошего дома. Но почувствовала, как невольно дёрнулся Салах, услышав мои последние слова. А вот его начальник решил, что я пошутила. Весело фыркнул, велел мне готовиться к трудному дню и, приказав Салаху следовать за ним, ушёл.
Заглянула в принесённую сумку. Большая фляжка с водой да неизменный набор еды на день, состоящий из куска сыра, пресной лепёшки и фиников. Поболтала своей фляжкой, чтобы понять, сколько там ещё воды осталось, и, поняв, что её хватит на небольшое омовение, принялась за утренний туалет.
Всё же я задремала… Размеренная поступь верблюда, однообразный унылый пейзаж и невозможность перекинуться хоть словом с кем-то кого хочешь приведут в унынье. Ещё и приключения последних дней вымотали меня больше, чем я сама предполагала. Нет, с верблюда я не упала, но начало суеты в караване пропустила.
Проснулась оттого, что кто-то орал на погонщиков:
– В круг! Я сказал, собирайте животных в круг!
Проснулась, заозиралась, желая понять, что же такое происходит. И увидела.
Далеко-далеко, пока ещё на горизонте, чернела огромная туча величиной от земли до самого неба. Она быстро надвигалась, внушая страх своими размерами. Со скоростью и яростью взбесившегося скакуна на нас неслась песчаная буря.
Живя в городе, окруженном пустыней, я знала об этом природном явлении не понаслышке. Время от времени налетал на город ветер, приносивший с собой миллиарды песчинок, делавших воздух непрозрачным и почти непригодным для дыхания. Когда наступала крайняя нужда выйти на улицу, приходилось прикрывать рот и нос увлажнённым платком, да ещё и на лицо плотную вуаль набрасывать, чтобы песком глаза не запорошило.
