Остатки ваты княгиня смяла, положила в рот и выдохнула огорченно:
— Без тебя было бы не так вкусно.
— Приму это за комплимент.
— Не стоит, — она вышла на берег.
Михаил ожидал многого от юной вампирши, но не того, что она начнет раздеваться.
— Что ты делаешь? — спросил он вкрадчиво, буквально по слогам.
— Собираюсь купаться.
— Сейчас?
— А когда? — Эля ответила вопросом на вопрос, снимая блузу. — Тебе я не предлагаю, знаю, что откажешься. Ой, — пискнула она, когда русые волосы рассыпались по плечам. — Ах, вот, — она подняла карандаш, вновь перекрутила пряди и закрепила их. — Не смотри на меня так. Я тебе его верну.
— Одежду мне тоже подержать? — уточнил Светлый князь с издевкой, забирая из девичьих рук блузу, узкие брючки и тонкий кожаный ремешок.
Издевку в голосе Эля пропустила и просто кивнула.
— Я недолго, — произнесла она, ступая в воду.
— Я надеюсь, — мрачно отозвался Михаил, отмечая, что картина, развернувшаяся сейчас перед ним, ему нравилась.
И отметил, что есть какая-то прелесть в столь юном и наивном создании, как его «сердце». Какая бы еще Высшая вампирша вот так просто отправилась купаться?.. Он не знал ни одну.
Элеонора заходила в воду медленно, скользя кончиками пальцев по глади. Море было на удивление спокойным и теплым, отметил Светлый князь, незаметно коснувшись набежавшей волны. А неполная луна желтоватым светом подсвечивала девичью фигурку. С тихим стоном блаженства юная княгиня опустилась в воду и поплыла, улыбаясь чему-то.
— Присоединишься или будущие властители мира не купаются в море?
— Мы купаемся только в лучах славы, — отозвался Михаил отрешенно, наблюдая, как от его груди к воде тянется тонкая, невидимая человеческому глазу нить. — Как быстро, — произнес он.
Княгиня поняла эти слова по-своему и ответила:
— И не надейся, я еще не выхожу.
Истинная связь крепла с каждой встречей. И то, что он сейчас наблюдал за плывущей вампиршей, держа в руках ее одежду и обувь, только доказывало это. А подобного в обозримом будущем Светлый князь не планировал. Он любил пользоваться чужими слабостями, но не иметь таковую у себя.
— Если это все, что ты хотела показать, — заговорил Михаил, — то позволь тебя оставить, — он сложил вещи на песок и, не дожидаясь ответа или какой-либо реакции, переместился в приемную улья. — Анна, скажи, что я жду их на крыше.
Он знал, помощница поймет, о ком идет речь.
На крыше офисного здания, где не так давно он отчитывал юную княгиню за дерзкий тон, Высший вампир прохаживался туда-сюда, гадая, что могло задержать его приближенных. А это еще раз доказывало, что нужно сдерживать свои эмоции и не давать воспользоваться ими врагам.
Коон появился первым, за ним — Власта, Лаэрт и Сивел.
— Вы долго, — произнес Светлый князь.
Никто не посмел оправдываться, все покорно склонили головы.
— Что с охотниками? — уточнил он у Коона. — Есть достойные представители своей профессии?
— Есть, я нашел двоих, — доложил вампир.
— Они понимают, на что идут? Понимают, что победитель будет лишь один?
— Да, повелитель, — подтвердил Коон. — Из сильных и умелых я выбрал именно тех, кого связывают обстоятельства.
— Это прекрасно, — выдохнул Михаил. Его сердце еще билось, на языке ощущалась сладость, и он мог поклясться, что чувствовал запах моря. Это было странно… странно и непривычно.
Власта приняла молчание князя за сомнения и заговорила:
— Почему мы медлим? — спросила она с вызовом, но быстро добавила: — Князь, — склонившись. — Сейчас Александр слаб как никогда…
