– Вы собираетесь произвести опыт? – услышал он над ухом. Низкий голос, мягкий, пожалуй, приятный, но слегка запинается, словно раздумывает перед каждым словом. Это не охранник.
– Легко, – сказал Кейси.
– Может быть, лучше не надо? Вероятность удачного исхода приблизительно пятьдесят…
– За разбитые бутылки платит магазин, – отрезал Кейси и сделал четыре быстрых движения. Затем открыл глаза.
Примерно там, где он ожидал, обнаружилось вытянутое лицо в круглых очочках, обрамленное рыжими вьющимися бакенбардами, сверху помещалась помятая шляпа неопределенного цвета.
– Я вас знаю, – заявил Кейси.
Долговязый сосед почтительно приподнял шляпу.
– Мы с вами живем в одном подъезде, но до сих пор ни разу не беседовали, – сообщил он, глядя в тележку. Четыре пузатые янтарные бутылки напоминали свежевыловленных рыб в садке рыбака.
– Это легко поправить, – сказал Кейси, толкая тележку к кассе. – Вы ученый, как я понимаю.
– Математик, – уточнил сосед, двигаясь следом. В руках у него ничего не было, они просто свисали по бокам длинного туловища, облаченного в вязаную грязно-малиновую кофту, доходящую почти до колен. – Вы знаете, что такое бесконечно малая величина?
– Это как вывернул карманы, не хватает одного пенса, пустяк, а бутылку не продадут.
– Поразительно точно! – математик поправил очки. – Хотя и не совсем. Иногда могут продать.
– Я знаю, – сказал Кейси, разворачивая сложенную в четыре раза купюру. – Не хватает малости, чтобы я попал в точку. А «почти» не считается. То есть не попал.
– Но вы уловили суть, – сказал сосед. – А многие студенты, наоборот, умеют рассуждать, но искренне удивляются, зачем все это нужно.
– Я тоже умел рассуждать, – Кейси оскалился. – На первом курсе. А потом, наверно, уловил суть. Меня и выперли.
– Вы не сдали сессию? – искренне огорчился математик.
– Хотел декана спустить с лестницы, – Кейси махнул рукой. – Да нет, ерунда это все. Университет не для меня. Я лентяй…
Они уже были на улице, Кейси запустил руку в коричневый бумажный пакет и вытащил бутылку «Ньюкасла». – Хотите пива?
– Эффективнее будет сидя, – ответил математик, поправляя очки.
Кейси не возражал. Они переместились на скамью в соседнем сквере. Ученый пристроил на колене свою шляпу, пригладил торчащие во все стороны волосы – без особого результата – и принял у Кейси откупоренную бутылку.
– Я Кольридж, – представился математик.
– Кейси Барнет.
Они чокнулись, и математик надолго замолчал.
Стесняется, что ли, подумал Кейси. Он откинулся на спинку скамьи со всей непринужденностью, на какую был способен, сделал длинный-длинный глоток, причмокнул и посмотрел вдаль.
– Лето задержалось, – сказал он.
– Именно задержалось, – с готовностью отозвался сосед. – А ведь сентябрь на исходе!
– Начало года вообще выдалось на удивление теплым, – изрек Кейси.
– Потрясающее начало года, – математик воздел бутылку. – Очень теплое. Особенно февраль.
– В феврале я босиком выходил на балкон, – припомнил Кейси, делая глоток.
Если вам понравилась книга, поддержите автора, купив полную версию по ссылке ниже.
Продолжить чтение
