Он непринужденно пожал плечами.
— Не знаю, – признался с легкой усмешкой. – Возможно, я просто никогда не видел тебя в платье. Только в форме академии.
Я кивнула, принимая такой ответ. Сам он, по моему мнению, выглядел великолепно в любом наряде. И даже такой, слегка растрепанный.
— Давай выпьем за чудесный вечер, – Эштон протянул мне бокал, наполненный пуншем.
И у меня даже мысли не возникло отказаться.
Пальцы едва заметно дрогнули, когда коснулись тонкой прозрачной ножки. На несколько мгновений рука эльфа коснулась моей, пустив по коже толпу взволнованных мурашек, после чего я сама, первая, прервала контакт. Эштон, не отрываясь, следил, как я поднесла бокал к своим губам и сделала большой глоток, едва не поперхнувшись от смущения.
Вкус у пунша был странный. И за всеми специями, ягодами и пряными травами чувствовалось что-то еще, отчего я едва не выронила бокал.
В глазах светлого эльфа промелькнуло торжество.
— Что там? – непослушными губами спросила я. – Ты меня отравил?
— Всего лишь верита, – усмехнулся Эштон. – Просто захотел увидеть твое истинное лицо, недотрога Катар.
5. Глава 4
Селия Катар
Мне бы следовало выплеснуть напиток прямо в его самодовольное лицо, но я аккуратно поставила бокал на фуршетный столик.
Верита на всех действовала по-разному. Но в большинстве случаев предназначалась для того, чтобы развязать язык, узнать все сокровенные секреты.
Зачем Эштон сделал это на глазах у такого количества свидетелей? Ответ был очевиден – чтобы посмеяться надо мной. И все же я спросила.
— Зачем?
Эльф склонил голову набок, глядя на меня, как на диковинного зверя.
— Я уже ответил тебе, – тихим, глубоким голосом сказал он. – Неужели ты думала, что действительно интересна мне?
В зале повисла тишина. Даже музыка, кажется, стала звучать тише.
— Да, – против воли призналась я. Верита, даже в малом количестве, подействовала на меня мгновенно и сильно. Щеки опалило жаром. И с чего я действительно взяла, что случай на тренировке имел какое-то значение?
Эльф одарил меня самодовольной усмешкой.
— Можешь считать это жестом благотворительности, Катар, – по залу пронеслась волна коротких, глумливых смешков. – Так и быть, я исполню свое обещание и потанцую с тобой.
— Так и быть? – переспросила я, чувствуя себя униженной.
За что он так со мной?
За то, что в моей родословной отметились темные эльфы? Или потому что посмела пойти на боевой факультет, не обладая выдающимся даром?
Не дождавшись ответа, я подхватила юбки и бросилась прочь.
Это было позорное бегство, но уж лучше так, чем затевать драку на глазах у такого количества зрителей. В нашей академии нередки были магические дуэли, и я бы не хотела встретиться на полигоне один на один с Эштоном Гором, потому что для меня это действо однозначно закончилось бы в лазарете.
Не видя ничего вокруг, я неслась вперед. Бал для меня окончился, так и не начавшись. Но великая Никса, что неизменно благоволила темным эльфам, решила, видимо, для разнообразия повернуться ко мне задом. Не добравшись до выхода из зала, я с размаху врезалась в препятствие, появившееся, казалось бы, ниоткуда.
— Это опять вы, адептка Катар? – прозвучало прежде, чем я успела поднять голову.
Видимо, удача окончательно от меня отвернулась. Из всех, в кого я могла бы по неосторожности врезаться, мне не посчастливилось встретить именно айса Риана Рейнарда.
— Простите, – не поднимая головы, пробормотала я и попыталась обойти декана, но он преградил мне путь.
