Танки: 100 лет истории - страница 10

Доподлинно известно, что прямым результатом этих контактов стал проект, описанный в докладной, составленной Хэнки в декабре 1914 года и, если верить Суинтону, содержавшей официальное изложение идей, которыми он поделился с подполковником[43]. Однако Хэнки предлагал построить, по сути, большой и тяжелый каток, толкаемый устройством с одиночной гусеницей, с мотором и бронированной кабиной, вмещавшей водителя и пулемет. Как пояснялось, задача данного агрегата состояла бы в том, чтобы «давить колючую проволоку исключительно собственной массой»[44]. Следовательно, предложение его состояло в постройке специализированного катка для уничтожения проволочных заграждений, а не собственно бронированной боевой машины.

Одну из копий докладной записки Хэнки отправили среди прочего и первому лорду Адмиралтейства Уинстону Черчиллю, который после ознакомления с ней в письме к премьер-министру Г. Г. Асквиту выразил свое согласие с Хэнки относительно применения «специализированных механических устройств для овладения траншеями». Изделия эти виделись Черчиллю иначе, чем Хэнки, а именно паровыми тракторами с бронированием, пулеметами, а также гусеницами. После письма Черчилля премьер-министр обсудил вопрос с военным министром, лордом Китченером, что повлекло за собой формирование комиссии Военного министерства для изучения возможности приспособления гусеничных тракторов к роли штурмовой техники. Среди прочего эксперты подвергли испытаниям трактор Холта, прогнав его в феврале 1915 года через полосу препятствий в виде траншей и заграждений из колючей проволоки. Трактор, вынужденный тащить за собой тяжелый прицеп, не сумел преодолеть некоторые рвы, что навело комиссию на мысли о неосуществимости данной затеи на практике и целесообразности свертывания испытаний.

Еще прежде испытаний в комиссию поступила докладная от отрекомендованного Суинтоном капитана артиллерии T. Дж. Таллока, который более ясно, чем прочие, обрисовал «портрет» вооруженной пулеметами бронетехники, способной передвигаться по пересеченной местности и преодолевать заграждения из колючей проволоки с целью наносить удар по неприятельским войскам в окопах. Основой для таких машин предстояло послужить спаренным тракторам Холта. Проект подобного изделия Таллок, по всей видимости, впервые набросал еще в 1911 году, замышляя создать крупную сочлененную бронированную боевую машину[45], но в тот момент идеи из меморандума Таллока поддержки не нашли. Однако название – «сухопутный корабль» – превратилось в наименование первого образца британской гусеничной бронетехники и одновременно отражало морское идейное влияние на военное мышление.

А тем временем Черчилль поручил испробовать предложенные Хэнки большие катки для уничтожения колючей проволоки авиационной службе Королевского ВМФ, находившегося в его «епархии». Для испытаний привлекли паровые дорожные катки, которые оказались не в состоянии преодолеть даже пологий склон, а потому затею сочли провальной и опыты прекратили. В результате Черчилль обратил внимание на другие предложения, поступавшие от офицеров морской авиации, подыскивавших что-то на замену имевшимся у них бронеавтомобилям, терявшим эффективность в условиях перехода к окопной войне.