Танки: 100 лет истории - страница 38

Средний танк под индексом Mark III в 1929 году в количестве двух штук построил Королевский оружейный завод в Вулидже, плюс еще один изготовили на заводе Vickers в 1931-м[167]. Испытания успешно завершились в 1933 году, но генерал A. Бро, ставший в 1932 году отвечать за механизацию, почел за благо отказаться от дальнейшей разработки Mark III из-за высокой производственной стоимости, особенно если учитывать тяжелое экономическое положение. Он предпочитал средний танк попроще и подешевле. Решение его позднее подвергалось серьезной критике вплоть до именования «роковой ошибкой»[168], хотя к убеждению о необходимости постройки более дешевого, чем Mark III, среднего танка еще в 1928 году пришел предшественник Бро. Результатом стал A.7, в конце 1929 года построенный в количестве двух экземпляров Королевским оружейным заводом.

В конструкции A.7 создатели разумно избавились от вспомогательных пулеметных башен, заменив их одним пулеметом, установленным в лобовом листе корпуса и обслуживаемым сидевшим рядом с водителем стрелком. В башне располагались три члена экипажа. Таким образом, как мы видим, конфигурация A.7 как бы послужила прообразом большинства танков, выпускавшихся на протяжении Второй мировой войны, хотя приоритет в размещении в башне трех человек у Vickers Medium Mark III. Всем прочим – бронированием и главным вооружением – A.7 не отличался от А.6 и Mark III. Новая машина обещала стать неплохим по тем временам средним танком, не менее эффективным, чем Mark III, но более простым, легким и при этом не столь дорогим в производстве. Однако на вооружение A.7 не приняли, хотя многие сделанные в процессе его постройки находки пригодились позднее при создании следующих моделей.

С отказом от Mark III разработки нового, более простого и дешевого среднего танка заново стартовали в 1934 году в фирме Vickers-Armstrongs, поглотившей в 1928 году компанию Carden-Loyd Tractors. Процесс конструирования протекал под руководством сэра Джона Кардена, престиж которого вырос в свете созданных им удачных пулеметных гусеничных броневиков и легких танков под маркой Carden-Loyd. Карден счел необходимым вернуть на новый танк дополнительные пулеметные башни, какие были на А.6 и Mark III[169], однако в компоновке главной башни он отталкивался от A.7, то есть поместил в ней три члена экипажа. Его изделие мало отличалось от того же A.7 по вооружению (опять 47-мм пушка), бронированию и скоростным характеристикам, но выглядело как А.6 и Mark III.

Когда в 1936 году представили прототип под наименованием A.9, он не понравился, судя по всему, никому. Возникла острая потребность в создании очередной машины, способной заменить танки Vickers Medium, которые неуклонно устаревали, но оставались едва ли не единственной боевой техникой с пушечным вооружением у Королевского танкового корпуса. Как бы там ни было, вместо концентрации усилий на разработке единого среднего танка имевшиеся инженерные ресурсы решили разделить для создания танков разных категорий.

Задачей одной из машин становилась непосредственная поддержка пехоты, и в 1934 году батальон Королевского танкового корпуса отделили от прочих для применения в этих целях, одновременно Vickers-Armstrongs получила заказ на создание танка сугубо для поддержки пехоты. Первым ответом компании стал A.10, очень похожий на A.9, но защищенный броней, достигавшей 30 мм толщины (вместо 14 мм) и избавленный от пулеметных башен. Несмотря на усиленное по сравнению с другими средними танками бронирование, степень защищенности машины для задач поддержки пехоты сочли недостаточной. Ввиду этого и финансовых трудностей описываемых времен Карден выступил с предложением о создании совершенно другого танка – хорошо бронированного, но в то же самое время более дешевого в производстве. В 1935 году инициатива была одобрена, что год спустя привело к появлению прототипа пехотного танка A.11.