Танки: 100 лет истории - страница 41

Nuffield Mechanization показала достойную уважения оперативность и, хотя поле деятельности оказалось для нее новым, сдала дебютный прототип нового изделия не позднее двенадцати месяцев после сделанного заказа. Машина, получившая индекс A.13 и позднее наименование Cruiser Tank Mark III, сильно отличалась от танков Кристи – прежде всего совсем другой и более разумной конфигурацией, сходной с внедренной ранее на версии A10E1 изделия A.10 и почти одновременно на A.12 Matilda. Единственным моментом, объединявшим A.13 с танками Кристи, если не считать подвески, являлся двигатель Liberty – американский авиационный мотор времен Первой мировой войны, выпуск которого возобновили в компании Наффилда; V‐образный 12-цилиндровый двигатель развивал мощность 340 л. с., благодаря чему имел все права претендовать на звание самого сильного мотора, устанавливавшегося на британские танки после A.1 Independent в середине 1920-х годов, и обеспечивал A.13 высокую энерговооруженность в 24 л. с. на тонну. В результате A.13 получился быстроходнее всех своих предшественников из числа британских средних (или крейсерских) танков – при максимальной паспортной скорости 48 км/ч на практике машина демонстрировала способность разгоняться почти до 64 км/ч.

По бронированию A.13 ничем не превосходил А.6 или A.9 Кардена, однако на второй версии максимальную толщину железа нарастили практически вдвое – до 30 мм. Потребность в лучшей защите возрождала идею «тяжелого крейсера», уже прозвучавшую в случае с A.10, и в 1938 году производственники получили задание разработать сразу две версии подобного танка. Один из них, A.14, создавался при участии компании London, Midland and Scottish Railway (LMS), тогда как другой, A.16, строила Nuffield Mechanization. Различия заключались в двигателях, трансмиссии и подвеске, однако генеральная компоновка сохранялась, вдобавок к главной башне обе машины получали по две вспомогательных пулеметных, подобно А.6, который, судя по всему, произвел на заказчиков совершенно неизгладимое впечатление.

Максимальная толщина бронирования A.14 и A.16 составляла 30 мм, в этом отношении они на момент своего появления не превосходили вторую версию A.13. Следовательно, ни о каких преимуществах в отношении по крайней мере броневой защиты речи не шло, не могли они похвастаться и большей огневой мощью, поскольку главным вооружением обоих служила все та же 40-мм пушка. В результате на дальнейших разработках того и другого благоразумно поставили крест.

После отказа от A.14 военные предложили LMS создать крейсерский танк попроще, с той же компоновкой и подвеской Кристи, как у A.13, но с броней до 40 мм. Танк нарекли Covenanter и наделили особым 12-цилиндровым горизонтального расположения оппозитным двигателем; также его отличал очень низкий силуэт, вместе с тем вооружением служила опять-таки 40-мм пушка. Nuffield Mechanization разработала башню машины, но, не желая ограничиваться лишь участием в ее производстве, предложила в середине 1939 года построить собственный вариант «тяжелого крейсера» на базе A.13 и с двигателем Liberty в исполнении компании Наффилда. Военные затею одобрили и в августе 1939 года, всего за месяц до начала Второй мировой, выдали промышленникам заказ на выпуск танка под индексом A.15, переименованного позднее в крейсерский танк Mark VI Crusader[176]. A.15 походил на Covenanter, но превосходил его габаритами и немного массой – 19 против 18 тонн. Вооружением ему служила общая с Covenanter 40-мм пушка, кроме того, он, словно бы лишний раз демонстрируя силу старых привычек, нес одну вспомогательную пулеметную башню, вследствие чего экипаж составлял пять человек.