– Что еще за слухи? – Хлопова не смогла скрыть нахлынувшего на нее испуга.
– Это не слухи, а проверенная информация, – сообщил молодой человек.
Жена майора швырнула на лоток персик и, не став ничего покупать, поспешила к выходу. Едва выйдя за ворота, она торопливо достала из сумочки телефон.
Продавец заискивающе улыбнулся Борису.
– Спасибо, брат.
Городской репортер кивнул и, вздохнув, отправился совершать покупки по длинному списку, которым снабдила его Клавдия Сергеевна.
13
Здание городской комендатуры было устроено в бывшем краеведческом музее, что создавало некоторые неудобства. Полковник Губенко с отвращением покосился на чучело бобра, которое не успели вынести из кабинета.
– Что у вас там происходит с Зоной? – спросил он вытянувшегося перед ним майора Хлопова.
– Да ничего в этой Зоне нет, – майор небрежно взмахнул рукой. – Один туман и больше ничего.
– Больше ничего? Вы в этом уверены? – эту фразу произнес человек в дорогом темном костюме.
На вид ему было лет около тридцати пяти. Он сидел в стороне, на одном из обшарпанных музейных стульев, и до последнего момента не проронил ни слова.
Хлопов вопросительно посмотрел на полковника, стараясь угадать, должен ли отвечать. Губенко согласно кивнул.
– К нам приезжали ответственные специалисты и ничего подозрительного не обнаружили, – заверил майор. – Но, думаю, с учетом военного времени, стоит жахнуть по ней пару раз…
– Может, и жахнем. Но только жахнуть – дело нехитрое, – незнакомец в костюме встал и приблизился к Хлопову.
– Разрешите представиться, Рудко Геннадий Петрович.
– А вы…
– Нет-нет, я не военный.
У приезжего были большие глубокие глаза голубого цвета. На первый взгляд, очень добрые, но почему-то по спине майора пробежал холодок.
– Геннадия Петровича прислали из столицы, – многозначительно сообщил начальник комендатуры.
– Вот как? – понимающе протянул Хлопов. – Что ж, мы со своей стороны готовы оказать всяческое содействие.
– Совершенно очевидно, что тем, кто ранее обследовал Зону, просто никогда не приходилось иметь дела с подобными явлениями, – столичный гость говорил вкрадчиво и, казалось, даже ласково.
– А вам разве приходилось? – не удержался от вопроса комендант поселка.
– Возможно, – ушел от прямого ответа Рудко.
Геннадий Петрович подвинулся к Хлопову впритык.
– Вы пока никаких активных действий не предпринимайте, – попросил он. – Через несколько дней я приеду и сам все организую. А вы лучше займитесь сбором информации.
– Слушаюсь, – подобострастно козырнул майор.
Он направился к дверям, но на полпути остановился.
– Там у нас журналист один ошивается, – вспомнил Хлопов про тревожный звонок Лидии. – Нос сует не в свои дела.
– Что ж, я полагаю, этот вопрос мы решим, – Рудко выжидательно повернулся к полковнику.
– Могу вам сказать, что на днях будет объявлена мобилизация, – понизив голос, доложил Губенко. – Так что если он военнообязанный, то прямая дорога ему на действующий фронт.
Выбравшись на крыльцо, Хлопов достал платок и, тяжело дыша, вытер вспотевший затылок. К подъезду подкатил армейский джип.
– Домой, – приказал майор водителю.
Когда они проезжали мимо автобусной остановки, комендант вдруг разглядел в толпе ожидающих знакомое лицо.
– А ну-ка сдай назад, – распорядился он.
Автомобиль взвизгнул тормозами и подрулил к навесу.
– Лада Эрнестовна, какими судьбами! – воскликнул Хлопов, распахивая дверцу. – Садитесь, я вас подвезу.
