– Поняла, – развеселилась Таня.– Я и Рита будем ухаживать за Рыжиком. Мы его очень полюбили.
– Неужели мать Риты не понимает, что её дочка желает иметь кошку? – с едва уловимым возмущением сказала Людмила Петровна.– Должна же она знать, понимать, что кошка для ребёнка – это живая игрушка для него. Какие же есть беспонятные родители!
– Нет, котёнок не игрушка! – решительно не согласился Игорь Андреевич.
– А что, по-твоему?
– Это существо, которое является для ребёнка предметом любви и, если хочешь, – преданности.
– Но игрушки тоже предмет любви для детей, – захотела поспорить Людмила Петровна.
– Там совсем другая любовь. Там любовь пустая, мёртвая, искусственная. Одно дело живой котёнок, совсем другое – плюшевый.
Таня пила чай и краешком уха прислушивалась к разговору отца и матери. Она не очень-то вникала в смысл их беседы. К тому же не всё понимала. Ей не ясно, например, что такое любовь пустая и что такое любовь искусственная и мёртвая. Девочка думала о котёнке. Ей очень хотелось, чтобы Рита получила добро от своей мамы относительно возвращения Рыжика в квартиру. Тогда ему будет хорошо. Но это только благие мысли, желания. Мак всё обойдётся на деле – предсказать невозможно.
– Пап, мама Риты разрешит взять Рыжика в квартиру? – спросила девочка.– Как ты думаешь?
– Не знаю, Таня. Если она хорошая, умная мама, то, конечно, разрешит.
– Тогда уговори свою подружку, чтобы она разрешила тебе взять котёнка к себе домой, – посоветовала Людмила Петровна.– У нас ему будет очень хорошо.
– Я ещё поговорю с ней.
– Убеди подружку, что надо поступить именно так, а не иначе! – эмоционально высказался Игорь Андреевич, – Что это единственный выход сделать котёнку понятное. Но я думаю, что котёнку будет неплохо и в подъезде.
– Нет, папа, лучше взять Рыжика домой! – не соглашалась Рита с отцом.
– Договаривайся с подружкой, – сказал отец.
Таня ещё недолго посидела с родителями и ушла в свою комнату.
– Чем сейчас будешь заниматься? – спросила у неё Людмила Петровна.
– На улицу пойду, пока не поздно.
– К Рыжику? – улыбнулась мама.
– Да.
– Я так и знала. Отнеси ему что-нибудь поесть.
– Он сейчас не хочет кушать. Я его накормила. Рита тоже приносила ему еду.
– Одним словом, Рыжик живёт припеваючи, – пошутил Игорь Андреевич.– Как в доме отдыха.
Когда Таня вышла из комнаты, Игорь Андреевич продолжил разговор о Рыжике и вообще о животных с женой. Любил он говорить о природе. И разговор этот затевал не ради шутки, не от нечего делать или ради приятного, беззаботного времяпрепровождения. Как биолог, как любитель природы и ревностный ценитель её красоты, он придавал серьёзное значение играм, забавам детей с домашними животными. С собаками, кошками, как самыми распространёнными и привычными обитателями наших тихих квартир – прежде всего. Сказывался дух его гуманной профессии. Людмила Петровна, как правило, не вникала в такие вопросы. Но ей, как и дочери, было жалко Рыжика.
– Мне тоже, как и девчонкам, жалко котёнка, – сказала она.– Не мешало бы взять его домой.
– Что поделаешь? – развёл Игорь Андреевич обеими руками.– Рита не разрешает. Нельзя идти против воли ребёнка. Это закон.
– Рита могла бы приходить к нам и вместе с Таней ухаживать за Рыжиком. Это же прекрасно!
– Ты права, – согласился Игорь Андреевич с женой.– Кошка это природа. И любовь к природе – великое дело. Без такого чувства и природе человек на всю жизнь остаётся чёрствым, жадным эгоистом. Почему сейчас в людях так много жестокости, коварства, хамства, ненависти?
