Карсены совсем недавно вошли в обиход богатых граждан Харитинара, сменив экипажи, запряженные лошадьми. Тариан, камень с удивительными магическими свойствами, позволил инженерам воплотить в реальность самые смелые замыслы. Новое транспортное средство стоило баснословных денег, но мы могли себе это позволить, и Бранд с удовольствием приобрел одну из последних моделей.
Мы быстро добрались до горной гряды и, оставив карсен на стоянке для экипажей, прошли в контору.
– Господин Бранд, госпожа Эмилия, доброго дня, – приветствовал нас управляющий. – Чем могу быть полезен?
– Мы бы хотели осмотреть недавно обнаруженную пещеру, – небрежно ответил Бранд. – Дай нам карту переходов и магические светильники.
– Но господин Саус, – испугано возразил управляющий, – пещера практически у самой границы. Точнее, заградительный щит делит ее на две части, одна – на нашей территории, а другая – у орлинов.
– И что с того? – раздраженно бросил муж.
– Это может быть опасно, – попытался образумить его управляющий. – Вы же знаете, что дыры появляются в самых разных местах и всегда неожиданно.
– Я боевой маг и способен постоять за себя и свою жену, – зло отрезал Бранд, забирая карту и светильники. – Принеси прибор, оповещающий о формировании дыры. Если он сработает, мы сразу же вернемся назад. Дикари ничего не успеют сделать.
Управляющий только вздохнул и вынес из подсобки небольшой ящичек с ручкой и множеством кнопок.
– Будьте осторожны, – в последний раз попытался предупредить нас мужчина. – Орлины после неудачных переговоров с Харом атакуют любого харита, которого посчитают опасным для своих владений.
– Чушь, – отмахнулся Бранд, покидая контору. – Эти трусы только своими зверюгами и способны пугать, а как дело до реального боя доходит, мгновенно испаряются.
– Дорогой, ты уверен, что это хорошая идея? – с тревогой уточнила я.
– Не волнуйся, – уверенно отозвался он, беря меня под локоть и настойчиво ведя за собой. – Я знаю, что делаю.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, но Бранд выглядел таким воодушевленным, даже взволнованным, что я не решилась ему возражать.
Срединный горный хребет опоясывал мир, деля его на две равные части: Харитинар – территорию харитов, и Орию – государство орлинов. Наши народы испокон веков мало общались друг с другом, поскольку горы мешали сообщению двух рас, а острой необходимости в перевалах не было.
Но все изменилось, когда обнаружили тариан. Эта ценнейшая порода обладала феноменальным свойствами: после обработки служила неистощимым источником энергии для многих приборов и сырьем для изготовления артефактов с самыми разными свойствами.
И хариты, и орлины добывали тариан со своей стороны гор. Но постепенно в системе пещер начали возникать столкновения между ними. Тогда правители древности решили установить заградительный щит, поделив горы вдоль всего хребта на равные части. Две страны окончательно разделились, оставив для сообщения лишь центральные врата, ключи от которых хранились у Хара и у Ниса, правителя орлинов.
Долгие столетия соседи ничем нам не мешали, но с возникновением спонтанных дыр в заградительном щите, ситуация в корне поменялась. Орлины проявляли агрессию по отношению к любому хариту, нарушившему границу.
Именно из-за этого управляющий рудниками семьи Саус так разволновался, когда Бранд собрался исследовать новую пещеру, разделенную магической стеной. Но если супруг принимал решение, переспорить его было невозможно, поэтому я шла по системе переходов рядом с ним и освещала себе дорогу магическим светильником.
