– Два шага назад! – потребовал служивый. Затем, когда его распоряжение было выполнено, приложил документ к портативному считывателю, не отрывая взгляда от доктора.
– Да ты настоящий циркач! – преувеличено восторженно воскликнул Делвин, наблюдая за ловкими манипуляциями молодого человека. – Такой клоун пропадает… – посетовал он тише.
– Можете проходить! – сквозь зубы прошипел солдат, расслышавший последнюю реплику.
– Надо же! Какая неожиданность! Да, кстати, подумай над сменой профессии. Лучше смешить людей, чем прислуживать им у дверей! – усмехнулся он, небрежно забирая у охранника пропуск.
– Я буду ждать твоей ошибки, узкоглазый! – чуть слышно пробормотал «швейцар», провожая доктора ненавидящим взглядом.
– Да-да, жди тут! – царственно отозвался Ли до того, как дверь закрылась за его спиной, скрыв разъярённого солдата. – Что ж, теперь всё в моих руках!
– Доктор Пей, вы опоздали на минуту! – строго начал генерал, заметив вошедшего.
– Прошу прощения, но меня задержал опытный образец у двери, вообразивший себя считывающим устройством! Я не смог отказать себе в удовольствии его изучить!
– А вы смельчак! – ухмыльнулся Джейсон. – Не каждый рискнёт шутить под дулом бластера… Возможно, вам просто не было известно, что в военное время часовые имеют право применять оружие?
Делвин постарался не показать виду, что испугался. То, что его могли продырявить не приходило в голову. Предположив, что это всего лишь проверка, он улыбнулся, хоть и несколько натянуто. Затем заявил максимально уверенным тоном:
– Давайте играть в отрытую! Я нужен вам для «Геракла», а мне интересен этот проект. Оружие – моя страсть. К тому же ситуация такова, что только военное вмешательство может помочь нам выбраться с Пандоры!
– Азиаты до смерти верны себе, да? – ухмыльнулся Джейсон. Как показалось, вполне добродушно.
– Эдвин, не будем ходить вокруг да около. Если то, что мне известно о «Геракле», верно хоть отчасти, это настоящий прорыв в науке и технике! Да что там – переломный момент в эволюции человека!
Генерал смерил его удивлённым взором, затем кивнул в такт своим мыслям и пригласил следовать за собой. Делвин украдкой вздохнул, радуясь, что сумел произвести впечатление.
Они подошли к краю обзорной площадки, отделённой от полигона прозрачным барьером. В центре просторного зала горделиво возвышался огромный зеркальный купол, по-видимому, скрывающий под собой объект исследования. Вокруг него располагались лаборатории и казавшиеся миниатюрными исследовательские центра.
– Вы готовы? – для чего-то уточнил Джейсон. Ли поспешно кивнул, не отрывая взора от купола. – Иногда мне кажется, что Он наблюдает за нами… – негромко произнёс генерал.
– Кто? – уточнил Ходерхайм. Но тот час сам понял, о чём речь, так как их взорам открылся величественный робот, сверкающий отполированными до блеска деталями.
Не меньше дюжины футов в высоту, этот стальной гигант внушал суеверный трепет одним своим видом. Отчего-то казалось, что «статуя» вот-вот шевельнётся. У Делвина пробежали мурашки по коже. Ещё не зная, на что способен представший перед ним «Бог машин», он уже чувствовал его мощь.
– Впечатляет, не правда ли? – тихо произнёс генерал.
– Угу… – только и смог выдавить из себя Ходерхайм, не в силах оторвать взгляда от удивительного творения.
