Судя по лицу Аланты, вариантов у него не оставалось.
– Э… Ну, в конце концов, я квэйн! И это… учёный! – нашелся он, отчаянно краснея под уничижительным взором собеседницы.
– Только на это и уповаю! – саркастично произнесла англичанка с непроницаемым лицом. – Полагаю, нам пора. Побеседуем по дороге.
Сменив помятую одежду, в которой спал, Ли Пей поспешил за доктором Элдридж, внутренне сетуя, что не ей досталась роль руководителя проекта «Геракл». Не то, чтобы он в себе сомневался, просто предпочитал более прямолинейные методы. Например, прорваться с боем и освободить Зигги, а не подыгрывать зарвавшемуся генералу.
– Эй, ты меня слушаешь? – прищурившись, уточнила Аланта, заподозрив спутника в рассеянности.
– Да, да! – тотчас заверил он. – Наши космические корабли бороздят просторы…
Женщина закатила глаза и вздохнула. План начал казаться ей невыполнимым.
– Попробуем с другой стороны… – задумчиво промолвила она. – «Геракл» это секретная военная разработка. Оружие! – заметив, что в глазах спутника заблестел огонёк интереса, англичанка приободрилась: – Интересуйся им, спрашивай у генерала как можно больше, как если бы это была… – Аланта задумалась, не находя подходящего слова.
– Секира из мифрила? – с пониманием подхватил Делвин.
– Да, в яблочко! – ухватилась Элдридж за предложенный вариант. – Это огромная машина… – глядя на поскучневшее лицо спутника, она тотчас поправилась: – по виду похоже на гигантского дворфа! – Ходерхайм тот час навострил уши. – Одна из важнейших особенностей – он работает… э… питается органической продукцией!
Ли Пей недоумённо приподнял бровь и уточнил:
– Погоди-ка, бронированный и хорошо вооружённый гигант, которым можно управлять? Да он ещё и гэль хлещет? Это же просто фантастика! – возликовал он.
– Не гэль, но био-раствор… – радуясь заинтересованности спутника, уточнила доктор Элдридж. – Информация о том, из чего состоит этот «коктейль» строго засекречена. Мне ничего не удалось отыскать. Как осуществляется управление, тоже неизвестно. Предположительно, профессору Зюйге удалось применить технологию нейрокибернетического портирования.
– Хочешь сказать, они могут управлять железякой, как аватарами?! – опешил Делвин, обратившись к памяти доктора Ли. – Но это же нонсенс! Такой подход в корне опровергается теорией одностороннего человеко-машинного соответствия! Сознание можно транспонировать только в живое существо, сходное по уровню развития нейронных связей! – нарвавшись на животрепещущую тему протагонист Ходерхайма взял над ним верх.
– Что ж, доктор Пей, вам вскоре предстоит выяснить это самому! – улыбнувшись, отозвалась Аланта. – Я полагаю, это новый шаг в развитии человечества, настоящий «Deus ex machina» – механический Бог.
– Стойте! – потребовал от них солдат, охраняющий вход в лабораторию. Увлекшись беседой, друзья не заметили, как пришли. – Ваши документы!
– Поведай мне, милый мальчик, для чего тебя сюда поставили? – изумился доктор Ли. – Дверь всё равно не откроется перед тем, у кого нет соответствующего допуска!
– Приятно было побеседовать, коллега, а теперь, прошу меня простить! – спрятав усмешку, промолвила Элдридж. – Желаю удачи в ваших исследованиях!
Пей тепло попрощался со спутницей и сделал шаг вперёд, намереваясь миновать охранника. Но не тут-то было! Ему в грудь упёрся ствол бластера, не рекомендуя двигаться дальше.
– Ладно, вот мои документы! – нехотя вытащив карточку из кармана халата, промолвил он.
