Тем более вон как мне помогла моя комплекция! Воришка так впечатлился, что обещал вернуть уже украденное и помочь с продажей выделанных шкурок, если научу его и этому ремеслу. В общем хватким оказался этот Барсик. Может даже толк из него ещё выйдет.
Однако, не смотря на все обещания кота-воришки, больше оставлять без присмотра растянутую на станке шкурку на улице я не стала. Не зря говорят, что бережёного бог бережёт. В нашем случае мной было принято решение поберечь именно рыжие вихры Барсика, которые при очередном покушении на мою добычу будут отстрижены под ноль.
Затащив в дом свой скорый заработок, я оставила шкуру на достаточном расстоянии от очага – чтобы она слишком не пересохла, но при этом не начала отдавать сыростью из-за недостаточно быстрого испарения влаги. После всех манипуляций оставалось только ждать.
– Что ж, – сказала, ополаскивая руки в специальном тазу, – теперь давай думать, что с тобой делать.
Бабушка чуть громче всхрапнула во сне, но осталась к разговору безучастна. Да и не к ней я обращалась, а к той, кто сидел у неё на коленях и кутался в наброшенный на бабушкины ноги плед.
Вытерев руки, я пристально посмотрела на своё очередное утреннее разочарование. А ведь на игрушку в сосульке возлагались такие надежды, но-о-о в итоге они не оправдались. Просто когда к утру лёд полностью растаял, превращаясь в холодную лужу на подоконнике, из него появилась… фея. Как ни странно живая, замёрзшая и перепуганная, да ещё и выглядевшая очень двояко.
Детское личико с красным от переохлаждения носом, казалось инородным на довольно фигуристом, но при этом миниатюрном теле взрослой женщины, не превышающей размеры ладони. На спине у феи, как и положено, располагались полупрозрачные крылья цвета опавшей листвы, которую дополнял фривольный наряд в тех же жёлто-коричневых оттенках. Зато на блондинистой голове расположился пышный венок из непонятной зелени, украшенный мелкими белыми цветами – и как только не завяли-то после пребывания в сосульке?
– С-с-скажите, – лязгая зубами, пропищала фея, пока я рассматривала такое чудо из леса, – а могу ли я остаться у вас до весны?
– До весны? – повторила я и припомнила, как утром по волшебству из котелка пропало всё, что оставалось от ужина. Без труда поняв, кто над этим постарался, хмыкнула и заявила: – Боюсь, милая, с твоим аппетитом мы с бабушкой по миру пойдём. Ты же ешь как взрослый мужик!
И без того большие глаза феи округлились, пухлые губки обиженно затряслись и она дрожащим голосом произнесла:
– Но я же на таком холоде опять замёрзну! А врата в царство фей откроются только весной…
– Так почему ты сейчас не там, а здесь? – проницательно спросила, после чего фея стала выглядеть ещё печальнее.
– Опоздала…, – был тихий мне ответ, а дальше слова начали прерываться всхлипами: – Я так, хнык, люблю наблюдать за людьми, хнык, что увлеклась и… забыла о времени. – Стоило фее договорить, как она запрокинула лицо и разрыдалась в голос. Вот точь-в-точь как малые дети, не получившие желанную игрушку.
Ну, замечательно. И что теперь с ней делать? – раздраженно подумала я. – Не выгонять же за порог эту плаксу. Хотя-я-я, может она на то и надеется? Хватает же людей, верящих в волшебную силу слез – поплакал, и все проблемы просто по волшебству взяли и растворились. Но, к сожалению, в реальном мире это так не работает. Менее прожорливой фея после такого не станет, а у нас не добавится еды.
