– Спасибо! – крикнул ему вдогонку Сергей, торопливо расправил лист и жадно всмотрелся в то, что лежало на нём. Какое-то щемящее воспоминание мелькнуло в его уме, о чём-то важном и дорогом… но он не смог его удержать.
«Что же, – грустно подумал он, – может быть, я вспомню это потом, а пока пусть оно, по крайней мере, будет на мне – как прежде». И он надел крест на себя.
Ему показалось, что мир взорвался мощным потоком света. Только теперь он понял, что видел всё тусклым и серым, словно жил в чёрных очках. Маленький серебряный крест на его груди уничтожил тьму, владевшую им, – и во мгновение ока он вспомнил всё.
Потрясённый, он бережно приподнял и поцеловал распятие – своё бесценное сокровище, так недавно надетое на него священником, крестившим его.
Потом он огляделся. И словно впервые увидел маленькую каморку, стены из чёрных каменных глыб, древние блестящие плиты пола, узкий солнечный луч, падавший из окна-бойницы с ясного неба вольного мира на лежанку Нетени, на яркое лоскутное одеяло… Минуту назад – или вечность?! – он видел всё это другим, бесцветным, словно в тусклом, мертвенном отражении. А теперь Божий мир вернулся к нему, и он сам был возвращён себе.
Сергей радостно, глубоко вздохнул. Теперь он мог всё обдумать и всё решить.
Он сел поудобнее, осторожно пристроив больную ногу, и задумался. Итак, он попал в плен к колдуну! Но главное – Ася, одинокая и беззащитная, видимо тоже была сейчас в этой стране, где по ночам хозяйничал Мруст и где люди были запуганы до предела и искали помощи у ведуна. Ей без сомнений угрожала опасность. Он должен был немедленно отыскать её! Но как ему выбраться из этого плена?!
– Ничего, – приободрил он сам себя, – Нетеня сказал, что придверник повинуется владельцу ключа. Значит, надо добыть этот ключ. Это как на войне. Потом позаимствую у врага коня, на время. Ехать верхом я смогу и с больной ногой. Дорога отсюда одна, не заблужусь. И буду спрашивать по деревням. Асю нельзя не заметить в таком месте, как это. Но это для неё и опасно! Начну сегодня же вечером, когда Маландрин с Нетеней будут на смотровой. Вот удача, что звездочёт повысил его! Пусть себе наблюдают звёзды, а я тем временем понаблюдаю, где он прячет ключ. Эх, скорее бы ночь! Ещё столько времени ждать!
И он принялся строить планы, один безумнее другого, еле сдерживаясь, чтобы не отправиться немедленно на разведку в комнату звездочёта. Только больная нога удерживала его.
Глава 17
О том, что разъярило Инфиду
Нета наотрез отказалась ехать с Верной в столицу. Она запрягла Каурку в свою телегу, загрузила её рулонами белёных холстов и подвела лошадь к домику Верны.
– Вот, я всё приготовила, – раздражённо сказала она, – только половички вам осталось сложить – и поезжайте! А я уж тут посижу, мне не под силу возвращаться домой через лес!
– Ну как знаешь, – не стала спорить с ней Верна. – Только не жди нас сегодня: мы обратно собираемся поутру, как рассветёт. В Светодоле переночуем, от беды.
С утра торговля пошла очень бойко, и Ася лишь изредка бросала пытливые взгляды на те ряды, где торговали жители северных деревень. Ей так хотелось порасспросить их о Сергее! Заметив нетерпение девочки, Верна шепнула:
