Кику с ненавистью зыркала на меня до тех пор, пока её собственный отец не прошипел:
– Веди себя прилично, дочь. Не дай тебе боги выступить хуже, чем госпожа Стрелецкая, и опозорить свой род!
– Отец, как эта второсортная может во всём оказаться лучше меня? – сказала так, чтобы услышали все.
Только не учла, что до её мнения мне дела нет, да и не может быть. Эффект оказался обратный. Лишь подобралась и старательно выполняла каждое движение и жест. С удивлением увидела восхищение на лицах даже четы Аширо и поняла, что превзошла саму себя.
Усилием воли заставила своё лицо никак не отреагировать на то, что сейчас творится вокруг. Этого требовали негласные правила приличия.
Когда последний звук мелодии растаял под потолком, мы слаженно поклонились, приветствуя всех присутствующих. После чего ушли. Каждой требовалось сменить наряд, чтобы исполнить старательно отрепетированный номер.
Смотреть, как выступает Кику Ошо, я не собиралась. Это слишком опасно встречей с Максом и ненужными осложнениями в университете. Даже тех проблем, что уже возникли, оказалось слишком много.
С благодарностью подумала: ни в жизнь не справилась бы без родных и знакомых, наставников и призрачной Аши. Тихая радость вновь всколыхнулась в моей душе, наполняя окружающее пространство теплом и светом.
– Молодец, Алина, – Азуми Кейшо улыбнулась мне. – С кото у тебя тоже всё получится. Особенно если исполнишь и те мелодии, что сочинила сама.
Наставница из «Сакуры» каждый вечер приезжала, чтобы помочь мне с обучением, похвалить даже за самые скромные успехи и поддержать.
– Благодарю вас за помощь, моя госпожа, – с достоинством поклонилась.
– Я хочу только одного. Чтобы ты преуспела. Вы с Такеши достойны счастья. Не ваша вина, что у вас его попросту украли.
Я снова поклонилась и не стала ничего говорить. Мы и так все прекрасно поняли.
Акеми помогла мне подобрать репертуар. Удивилась, что на две традиционные мелодии приходилось три собственного сочинения.
– Почему? – подняла на наставницу недоумевающий взгляд.
– По закону Такеши должен находиться сейчас тут. Мы не знаем, кем он стал, но. Ты сочиняешь абсолютно такую же красоту, как Аша. Видела, у неё в глазах стояли слёзы радости, когда она наблюдала за твоими успехами?
– Да, но подумала, что она просто тоскует по утраченному счастью.
– Нет, – женщина посмотрела на меня, как с удивлением поняла, с гордостью, как за собственную дочь. – Она рада, что ты преуспела и смогла своей победой уязвить семейство Ошо.
– Благодарю вас, но, кажется, нам уже пора. Моё выступление должно начаться через десять минут. Важно успеть подготовиться и настроиться на долгое пребывание в фокусе внимания многочисленных врагов и гостей фестиваля.
– Ошо попытаются сделать всё, чтобы помешать тебе и дальше поражать окружающих виртуозным знанием обычаев и традиций Средневековой Японии.
Идти было страшновато, но иного выхода у меня не было. Поэтому просто заставила себя успокоиться и с невозмутимым видом вышла в зал для торжественных церемоний. Краем глаза уловила, как в мою сторону метнулась Кику, но причинить мне вред она не успела. Незнакомый мне сотрудник посольства с каменным лицом довольно грубо отшвырнул нахалку прочь, холодно проронив:
– Попрошу вас и ваше семейство покинуть праздник, устроенный кланом Аширо. Таким, как вы, тут не место.
Он поклонился мне и пропустил вперёд. Сам же выпроводил Кику и Макса вон и вернулся, чтобы попросить уйти и главу семейства Ошо:
