– Ах, да, это мои младшие брат и сестра – Эндрю и Эрика, – мимоходом бросила Майк.
Лулу не смогла сдержать улыбки. Сложно было поверить в то, что Эрика была младшей сестрой Майка: она была выше на полголовы обоих братьев и выглядела вполне взрослой. А вот мальчики явно уступали ей в этом.
– Салют, – Эндрю протянул руку, которую Лулу неуверенно пожала. – М-м-м, ладони-то какие нежные. – Младший оборотень почти прижался к тыльной стороне кисти щекой. – Но у моей девушки всё равно лучше.
– Твоя девушка знает, что она твоя девушка? – Эрика вскинула бровь, на секунду прекратив копаться в своей наплечной сумке.
– Пока нет, но скоро узнает. Я пойду просить её лапы и уха у её отца.
– Очень смешно. Найди мне достойную вервольфицу, которой ты понравишься. – Тут Эрика заметила кое-что под кроватью Лулу, принюхалась и незамедлительно нырнула под неё, заставив девочку немедленно поднять ноги. – Вау-у-у, какой крутой рюкзак! Где достала?
Майк начал хрюкать в кулак, пытаясь подавить смешки.
– Ты даже не представляешь, какая история с ним связана!
– Не-а, – в глазах у Эрики загорелись искорки. – Я бы с удовольствием послушала. Люблю приключения. Но не такие, как у этих двух придурков, – она оскалилась.
– Кстати, что у вас там случилось-то? – Майк засунул одну руку в карман, а другой взъерошил и без того растрёпанные волосы.
– Этот гадёныш сломал моё йо-йо.
– Пф-ф-ф, а нефиг разбрасывать свои вещи, где попало!
– Так, ну не начинайте. Давай я посмотрю.
Эрика протянула Майку игрушку, тот осторожно осмотрел порванную верёвку, болтающуюся на двух кусках пластмассы, скреплённых перемычкой.
– Дай мне несколько дней, я найду хорошую тесёмку. А лучше леску, она будет прочнее.
– Во-от, смотри как надо, – Эрика отвесила Эндрю подзатыльник. – Он не ломал, а чинит. А ты ничего не умеешь. – Она вышла из комнаты, гордо запрокинув голову.
– Альфа-самка, чё сказать, – развёл руками Майк.
– А что это значит? – спросила Лулу
– В десять лет молодые оборотни собираются в лесу на так называемый «прелинг». Да-да, ваша магическая латынь добралась и до наших волколакских обычаев. Прелинг напоминает слэм3 на концертах метал-исполнителей. Ну это-то ты знаешь.
– То есть оборотни идут «стенка на стенку»?
– Да, примерно так. В каждом лесу, даже самом маленьком, если там есть волки, обязательно должен быть вожак. Как правило, он изначально становится «альфой» в прелинге, ну, то есть побеждает всех. Некоторых даже насмерть. Но ему ещё предстоит битва с действующим вожаком, если он считает, что является более достойным руководителем. Или его выберут, когда старый вожак умрёт.
Вообще это серьёзное испытание, которое должен прости любой оборотень в возрасте десяти лет. Волчат одного возраста в Безмолвном Лесу – тьма. Чёрные оборотни, как правило не выигрывают. Никто недолюбливает нас – это так уж повелось. От нас стараются избавиться. Во многом потому, что мы часто идём против воли вожака и ко всему прочему становимся более свирепыми и сильными на несколько лет позже, чем они. И золотистые, бурые и белые оборотни боятся, что чёрные восстанут против вожака и сместят. Поэтому и прелинг проводят в таком раннем возрасте, когда другие оборотни уже окрепли, а мы – ещё совсем дети. Ещё этот возраст выбран потому, что именно тогда сменяются все зубы с молочных на коренные у волков.
В прошлом году эти двое тоже участвовали, хоть Владимир и Марина
