– Мы точно не заблудились?
– Я ориентируюсь по солнцу, – клятвенно заверил разведчик, – и мы идём точно на восток.
– Здесь точно не ступала ничья нога, – сказала Тириана, – этот лес очень древний.
Гномы недовольно раздвигали кусты, достигающие их роста, и недовольно кряхтели, как вдруг Лин Бо сказал брату:
– Видишь ту старую корягу? Она нарычала на меня!
– Но коряги не могут рычать, – ответил ему Бо Лин.
Коряга встала на лапы, перевернулась и оскалила огромные клыки. Перед отрядом стоял небольшой чёрный зверь, и он был настроен недружелюбно. У существа были маленькие глаза, плоская морда, длинные лапы с огромными когтями, а его шерсть торчала во все стороны. Гномы, достав оружие, бросились в атаку, но их секиры и молоты только отскакивали от шкуры. Эльф выстрелил в зверя, но стрела только срикошетила и полетела обратно. Волшебник стукнул посохом и вызвал сильный порыв ветра. Существо прищурилось и показало клыки. Раскидав гномов, зверь завертел головой в поисках следующей цели и заметил принцессу.
Но Тириана не спешила доставать лук и обнажать кинжал. Она посмотрела зверю в глаза, сделала гримасу и зарычала. Существо село на задние лапы и зарычало в ответ.
– Не трогайте его! – воскликнула принцесса, – это легендарный чёрный медоед, он хранитель этого леса. Если ему навредить, то нам никогда не выбраться из этой чащи.
– Тогда спроси его, куда нам идти, – сказал хоббит.
– Вы верите какому-то медведю вместо вашего проводника? – с сарказмом спросил разведчик.
– Мы в тебе не сомневаемся, да только это не простой лес, а заколдованный, – добавил волшебник. Принцесса тем временем что-то проурчала на лесном языке. Медоед всхрапнул и склонил голову.
– Он здесь хозяин, а мы зашли на его территорию, – продолжила принцесса, – и мы и правда сбились с дороги, нам туда, – показала она рукой.
– Уходим, уходим, – Мессинг посмотрел на гномов и хоббита. Тириана тем временем подошла к медоеду и почесала его за ухом:
– Никто не хочет погладить?
@@@@@@@@
Некоторое время спустя путешественники нашли тропу и пошли в правильном направлении. Медленно, но верно чаща редела, им встречалось больше ягод, цветов и лесных зверушек. К вечеру они вышли на поляну, которую посчитали хорошим местом для ночёвки и поставили там лагерь. Тириана сложила шалаш из веток и разожгла костёр. К огню медленно подтянулись другие члены отряда. Гномы вышли из пролеска, неся с собой перепела и беличью тушку.
– Бедный зверёк, – заявила принцесса, – разве вы, гномы, едите бельчатину?
– Это не для еды, – ответил ей Бо Лин и отрубил лапку белке.
– Беличья лапка – отличный оберег, – сказал Лин Бо, – а ещё помогает от боли в коленях.
Принцесса только поморщилась, а потом спросила:
– Так у тебя болит колено?
– С тех пор, как мне Бо Лин молот на ногу уронил.
– Подожди, так молот упал на ступню, а болит колено? – удивилась Тириана.
– Так и есть. Я потом пошёл лечиться к гномьей знахарке. Она мне как возьми, да и воткни огромную иглу в ступню! С тех пор ступня не болит, а колено – так ноет, так ноет.
Принцесса подошла к Лин Бо и крепко схватила колено пальцами с двух сторон.
– А сейчас?
Гном согнул и разогнул ногу.
– О, эльфийская волшебница! Благодарю, ты полечила меня!
– Это не магия, а медицина, – ответила Тириана, – элементарные знания о теле. Оно может само себя вылечить, нужно ему только подсказать, помочь.
– По-моему, это не медицина, а шарлатанство. Медицина – это эликсиры, травы, настои… – подал голос разведчик.
