На самом деле Тириана была страшно ему благодарна. Она привыкла считать разведчика мелкой занозой, но поступки говорят больше слов. Изриэль умело вёл их через лес, храбро бросался в драку, и сегодня он спас ей жизнь. Он выглядел взрослым и опытным не по годам, хотя на вид был чуть старше принцессы. Тириана вспомнила, как он сильной рукой вытащил её из реки. Интересно, все северные эльфы такие мощные и широкоплечие или им просто так повезло?
Когда отряд остановился на ночлег в небольшой пещере под горой, Тириана с облегчением вздохнула. Она раскидала на камнях свои вещи, которые до сих пор были мокрыми после дневного купания, и села греться к костру. Пещера надёжно защищала от ветра, который дул с гор, но солнце уже заходило и становилось прохладно. Костёр разгорался медленно и принцесса начала замерзать. Пока ужин готовился, хоббит достал из своего мешка флягу и разлил её содержимое на шесть одинаковых стаканчиков. Один из стаканчиков он протянул принцессе:
– Принцесса, выпей, и тебе станет теплее!
Тириана вдохнула терпкий запах и поморщилась:
– Что это?
– Это наш традиционный напиток, его готовил мой дед. Мы, хоббиты, не отличаемся храбростью, но когда выпьем его, то получаем неведомую силу…
– Попросту говоря, это вино, – добавил волшебник.
– Как говорят у нас, хороший хоббит не может сделать плохое вино. Попробуй, Тириана, – с гордостью сказал Пелко.
– Судя по твоей улыбке, ты хочешь, чтобы я сделала что-то неразумное.
Задержав дыхание и стараясь не вдыхать густой винный аромат, Тириана лизнула напиток. На вкус он был то ли как прошлогоднее мясо, то ли как кора сгнившего дуба.
– Нет-нет, принцесса, – начал рассказ Пелко, – вино – это лекарство от всех болезней. А рассказанное под хорошую историю, оно вдвойне пойдёт на пользу, – хоббит встал на ноги, раздал всем стаканчики и начал, – Давным-давно на одной высокой-высокой горе росла красивая ягодка. Эту прекрасную ягодку увидел горный козёл и захотел сорвать её и съесть. Козёл три дня и три ночи карабкался на гору, а когда залез, прилетел орёл, сорвал ягодку и унёсся в небо. Тириана, будь прекрасной как ягодка! А вы, мужчины, будьте орлами, а не козлами! – воскликнул Пелко, и все дружно выпили. Хоббит достал из кармана колоду карт, – а теперь играть, – и посмотрел на эльфа. Бо Лин возмутился:
– Давай мы поиграем во что-то, в чём все могут участвовать.
– Ты чемпион в картах, Пелко, с тобой играть неинтересно! – заявил Лин Бо.
– Тогда играем в правду или ложь, – предложил Изриэль, – а цена – ночное дежурство.
Гномы согласно покивали головами. Разведчик посмотрел в сторону Мессинга:
– Сэр волшебник начинает!
– Ну хорошо, – согласился Мессинг, – мой новый ученик в Хуарахине – девушка.
– Разумеется, это правда, – сказал Пелко, – ты об этом на Совете сказал.
– Ты просто знал, – добродушно сказал Мессинг, – ты следующий.
– У меня был концерт в Антонии, – хоббит хитро улыбнулся.
– Это ложь, – заявил Изриэль, – не было у тебя никакого концерта.-
– Зато теперь ты знаешь, какая у меня мечта. Замолвишь потом королеве за меня словечко, – сказал ему Пелко, – твоя очередь.
– Мой родной брат – негодяй, и он сидит в тюрьме, – молвил разведчик.
– Это правда, – ответила Тириана, – я говорила, что у тебя в семье проблемы!
– Правда, – подтвердил эльф, – не всем же быть такими хорошими, как я, – и подмигнул принцессе. Она только улыбнулась и произнесла:
