Ночь была тёплой, и легкий треск костра создавал уютную атмосферу среди холодных камней окружающего ландшафта. Густав, Ханс и Тим сидели вокруг огня. Тим с аппетитом уплетал кусок хлеба, время от времени запивая водой из своей фляги.
– Дядя Ханс, а откуда у тебя такой большой меч? Ты сам его сделал или кто-то тебе подарил? – спросил Тим
Ханс, уже привыкший к детским вопросам Тима, с лёгкой улыбкой посмотрел на мальчика. Его грубые черты лица смягчились.
– Этот меч, Тим, я получил, когда служил в армии. Тогда он был новеньким, блестящим, а теперь посмотри – весь в зазубринах. Но, знаешь, старый друг надёжнее новых.
Тим наклонился ближе, чтобы получше рассмотреть клинок, стоящий рядом с Хансом.
– Когда я вырасту, у меня тоже будет меч! Я буду защищать слабых, как ты, дядя Ханс!
Густав тихо рассмеялся, откинувшись назад и глядя на звёздное небо.
– А может, Тим, просто станешь мастером на все руки, как я. Знаешь, иногда знания сильнее меча.
– А что, разве учёные не могут носить мечи? – спросил Тим – Вот если бы я был учёным, у меня был бы меч, и я бы…
– Защищал слабых? – Ханс с улыбкой подхватил слова Тима. – Хорошая цель, Тим. Но чтобы быть настоящим защитником, нужно не только оружие, но и голова на плечах.
– Ты сильный, дядя Ханс! А ты был защитником? Ты защищал кого-нибудь?
Ханс на мгновение задумался, устремив взгляд в огонь. Густав кивнул ему, словно подталкивая начать рассказ.
– Ханс, расскажи Тиму что-нибудь из прошлого. Только, пожалуйста, помягче. Ты знаешь, чтобы он понял.
Ханс вздохнул, потер ладонями лицо, как будто собирался с мыслями.
– Хорошо. Это было давным-давно. Мы с моими товарищами служили в одной из пограничных крепостей. Тогда шла война, и наша задача была защищать деревни от нападений. Однажды нам сообщили, что на одно из селений напали.
Тим слушал, широко раскрыв глаза. Его маленькие пальцы сжали край плаща.
– Мы прибыли слишком поздно. Деревню разграбили. Местных жителей убили, включая детей. Мы нашли тех, кто это сделал, и дали бой. Это был один из самых тяжёлых дней в моей жизни. Мы победили, но многих моих товарищей больше нет. Спустя несколько месяцев мы пошли в наступление на вражескую территорию. И там я увидел, как наши войска начали делать то же самое – грабить, убивать мирных жителей. Никто из командиров их не останавливал. Тогда я понял: война – это зло, где нет победителей. Там нет правды, только ужас.
Он посмотрел на свои руки, словно вспоминая те дни, затем продолжил:
– После этого я дослужил свой срок и ушёл. Я решил больше никогда не брать в руки меч для войны. Теперь я охраняю Густава и его изобретения. Это куда спокойнее.
Тим молчал, переваривая услышанное.
Сила – это хорошо, Тим, но важно знать, что ты делаешь и зачем. Настоящая сила – это умение защищать то, что важно, а не просто размахивать мечом.
Тим кивнул, впитывая каждое слово.
– Теперь ты охраняешь Дядю Густава и его игрушки, чтобы их никто не украл. Я хочу быть как ты, дядя Ханс! Ты очень храбрый.
Густав и Ханс рассмеялись.
– Конечно, все ради игрушек, все ради них!
– Тим, ты лучше учись у меня. – сказал Густав – Видишь, я всю жизнь изучаю башню. Да, занимаюсь игрушками и полезными мелочами, чтобы заработать на хлеб, но моя цель – разгадать её секреты. Ты ведь тоже интересуешься всем вокруг, не так ли?
– Башня? А ты был у неё раньше?
– Конечно. Много раз. Она хранит в себе множество загадок. Может быть, когда-нибудь я раскрою хотя бы часть из них.
