– Тэки, нам нужно больше информации, – сказал он. – Нам поступали тревожные новости из других земель, но они не были так хорошо задокументированы. Мы заберем твои свитки и изучим, упоминалось ли что-то подобное в книгах. Могут понадобится детали и расшифровки записей, поэтому я бы предпочёл, чтобы ты осталась в замке. Думаю, это займет несколько недель, так как у нас много работы с реформами и подготовкой объезда королевства. Ты сможешь задержаться? Есть дети или пожилые родственники, о которых нужно позаботиться?
– Нет, я одна, – покачала головой Тэки. – Но я хотела бы отправить письмо друзьям. Чтобы они знали, что со мной всё в порядке, и присмотрели за домом и хозяйством.
– Конечно, напиши письма, и пошлем гонца завтра утром. За то, что за твоим домом присмотрят, будет выплачено вознаграждение. Если нужно, можем послать человека в помощь, но, думаю, проще нанять кого-то из местных. Пока ты здесь в качестве консультанта, тебе будет платиться жалованье. Также ты будешь обеспечена необходимыми вещами и питанием.
– Спасибо! Я не смела рассчитывать на такое, – от растерянности только и смогла выговорить Тэки.
Ей показалось, что в глазах Узурпатора мелькнула грусть. Будто он отлично понимал, на что вместо этого рассчитывала Тэки.
Девушка пошла к двери, но мужчина окликнул её.
– Ты сказала, что ты одна. Но до этого говорила, что твой отец был старостой. Что-то случилось? Ты не обязана отвечать, просто немного необычно, что молодая девушка живет одна.
Не такая уж и молодая – с грустью подумала Тэки. Но пожалуй Демон прав, она слишком молода, чтобы родители и все родственники умерли. И слишком стара, чтобы не обзавестись своей семьей.
– Так получилось. Моя мать умерла, отец с новой семьей уехал в Южный край, брат живёт в городке в паре конных дней от нас. С замужеством у меня не сложилось. Пока. – добавила она. В конце концов, он же не знает, сколько ей лет и какая у нее репутация. – в местечке новый староста, а я теперь вхожу в Совет местечка и веду летописи.
Саар молча задумчиво кивнул. Но потом вдруг добавил:
– Хорошо, что ты продолжаешь семейное дело. Это вызывает уважение.
От этих слов Тэки охватили смешанные чувства. Ей было приятно услышать это, ведь в её местечке её работу не слишком ценили. Но получить похвалу от ненавистного Узурпатора было крайне странно. Тэки вымученно улыбнулась и, вежливо попрощавшись, выскользнула за дверь, где её уже ждал слуга.
Глава 2 Сердце проклятого замка
Следуя за слугой, Тэки снова не смогла запомнить дорогу. Но на этот раз она хотя бы могла смотреть по сторонам. Коридоры замка выглядели холодными и пустынными, за окнами было совсем темно. Слуга привёл девушку в новые покои. Тэки осторожно огляделась. Эти покои будут ее пристанищем, пока она будет нужна Демону.
Покои состояли из нескольких комнат. Первая комната была гостиной, в которой стоял большой диван, несколько обитых бархатом стульев и небольшой стол. На одной стене находился камин, на второй – дверь, ведущая в следующую комнату, на третьей – окно. Вторая комната была спальней, занятой большой кроватью с балдахином и массивным одёжным шкафом. В третьей комнате располагались удобства, чему Тэки была несказанно рада.
Наконец Тэки решилась прилечь на кровать, застеленную узорчатым покрывалом. От пережитого напряжения и усталости её охватила жуткая слабость. Но в этот момент она услышала, как дверь в покои распахнулась и комнаты наполнились причитаниями:
