Читать онлайн Лина Репейник - Тайна Демона

Тяжёлая дверь отворилась, пропуская в Приёмный зал очередного просителя. Ещё несколько изможденных, испуганных лиц, и Всеобщий день закончится. Осталось совсем немного.

Когда-то это казалось хорошей идеей. Раз в три месяца любой человек может явится на приём к самому королю. Любой крестьянин, слуга, рабочий, может напрямую рассказать о своих бедах. А это значит, власть имущие должны хорошо подумать, прежде чем поступать несправедливо с теми, кто беднее и слабее.

Вот только теперь просителей встречает не законный король Рокайи, а уродливый убийца, которого вся страна боится, ненавидит и называет не иначе как Демоном-Узурпатором. И приходят на прием в основном несчастные слуги, которых господа заставили пойти замолвить за себя словечко.

Не удивительно, что все они настолько запуганы, что даже говорят с трудом. Но этот тощий парень был особенно плох. Его откровенно трясло, дыхание сбивалось, голова была наклонена к груди так сильно, что при одном взгляде на это начинала болеть шея. Побелевшими пальцами он сжимал большую потертую сумку. Его грязные волосы торчали странными неровными клочьями, а бедная мешковатая одежда была явно недостаточно теплой для конца ноября. Он кое-как проковылял несколько метров от двери, и замер, не в силах заставить себя приблизиться к сидящему за столом Демону.

Парень никак не мог выговорить приветствие, и это повергало его в ещё больший ужас. Вдруг сумка выскользнула из задервеневших пальцев и тяжело упала на мраморный пол Приёмного зала. С коротким вскриком парень неловко схватил её, но она опять выскользнула из его руки.

Подождав минуту Узурпатор стал терять терпение. Скоро этого доходягу хватит удар прямо тут.

Грхен бы побрал эти Всеобщие дни.

Нужно вообще не смотреть на посетителей. Нужно склониться над бумагами, чтобы проситель видел, что у Узурпатора есть дела поважнее, чем стирание людишек в пыль. И прикрикнуть: "У тебя 5 минут, быстрее говори и выметайся". Обычно упоминание 5 минут имеет спасительный эффект. Проситель осознает, что через 5 минут он уйдет из этого страшного места, и это дает ему силу сказать то, что собирался.

Демон посмотрел на стол, перевернул лист и резко сказал:

– У тебя 5 минут. Какое у тебя дело? Говори или выметайся!

К сожалению, на несчастного парня даже это не подействовало. К тому же он опять уронил только что поднятую злосчастную сумку.

– Довольно трястись. Почему ты так боишься? – уже мягче сказал Демон и тут же мысленно выругался. Такой вопрос точно не поможет юноше собраться с духом, а наоборот, ставит его в ещё более шаткое положение. Как будто не понятно, почему он боится. Он что, ожидает что парень в ответ поведает монстру, как он ужасен? Пожалуй, стоит отправить его во двор, чтобы пришел в себя. Сейчас от него всё равно ничего не добьешься. Если не сбежит, то лучше поручить его кому-нибудь из советников.

Узурпатор уже собрался отправить парня прочь, как вдруг тот ответил неожиданно внятно:

– Мой Повелитель… Я боюсь смерти. И я не знаю как мне вести себя, чтобы… Вы меня не убили.

Почему-то этот ответ понравился Демону. Он показался ему честным и поразительно ясным для едва контролирующего себя парня. А честность на Всеобщих днях давно была редким явлением. Парень хочет иметь какие-то правила игры, следуя которым он останется жив. Видимо, сплетни, которые к нему приходили, были настолько противоречивы, что он не знает, убьет его Демон за страх или за спокойствие, за слезы или за подобострастие.

– Что ж. Это можно понять. Предлагаю сделку. Будь со мной абсолютно честен, и я не причиню тебе вреда. Обещаю.

– Да, Повелитель.

Юнец несколько раз глубоко вздохнул, унимая дрожь. К счастью, он оставил затею поднять с пола свою сумку. Наконец он заговорил:

– Я проживаю в небольшом местечке в Восточных землях, мой Повелитель. Мой отец был старостой и владельцем библиотеки, и мы вместе вели летопись нашего местечка. И сейчас я продолжаю его дело.

Демон не удержался и удивленно вскинул на парня красные глаза:

– Летопись местечка?

– Да. Это не было летописью важных исторических событий, мы отмечали урожаи, болезни, уровни воды в реке, севооборот, дожди и засухи, наводнения и многое другое. Мой повелитель, в последние годы наш край оставил взор богов. Пойменные земли преследует неурожай, уловы снизились, этим летом был сильный падеж скота, мы потеряли почти всё стадо. У многих семей не хватит еды дотянуть до Весеннего дня. Все надеются, что черная полоса закончится, но судя по нашим записям… У меня появились сомнения, что облегчение наступит. Как будто что-то пытается навредить нашему краю.

Неужели этот паренёк не запуганный слуга, а пришёл по своей воле. Любопытно.

– Как называется твоё поселение?

Парень замялся.

– Мой повелитель… Вы… Вы не причините вреда?

Демон мысленно усмехнулся:

– Ты думаешь, что я могу уничтожить твоё местечко вместо того, чтобы помочь? Быстро убрать проблему, так сказать?

Парень поднял глаза на Демона-Узурпатора, Палача Королей, величайшего и ужаснейшего тёмного мага всех времен и коротко ответил:

– Да.

Глаза его расширились в половину лица и светились каким-то спокойным ужасом. Хмм. Похоже, он серьёзно отнесся к своему обещанию говорить правду. Похвально.

– Не уничтожу, обещаю. Только если не будет другого выбора для спасения других деревень, но не похоже, что это твой случай. У вас ведь нет новых страшных болезней?

Юноша нервно сглотнул и опять задрожал, но потом подобрался, и очень серьезно кивнул, глядя на Узурпатора. Выглядел Демон действительно жутко – бледная кожа в рубцах, ни волос, ни ресниц, красные глаза. Простая черная одежда ещё сильнее выделяла мертвенную бледность лица и рук. Фигура Узурпатора смотрелась чуждо в богатом старинном интерьере.

– Я из местечка Кунья Быстрина. В конном дне от города Большеводня.

Демон кивнул. Восточный край, край могучей реки Ужли, раньше служившей важным торговым путем для связи с соседней страной Гамией. Еще лет 15-20 назад этот речной край процветал. Но увы, король Гамии стал постепенно сходить с ума, торговые отношения прекратились, поток иностранцев и товаров иссяк, многие порты были заброшены, часть лавок, таверн и гостиниц разорилось.

– Я услышал твоё прошение, юноша, мы займемся твоей проблемой. Сейчас я должен завершить Всеобщий день. Слуга проведет тебя в гостевые покои, отдохни. Здесь тебе ничего не угрожает. Вечером ты должен явится на совещание, где мы с советниками посмотрим твои летописи. За тобой зайдут.

Парень кивнул и слегка попятился, кажется, не рискуя поворачиваться к Демону-Узурпатору спиной.

– Как твоё имя, юноша? – спросил Демон вдогонку.

– Тэки.

Ну конечно. Это вовсе не юноша. Тэки.

***

Тэки молча шла за слугой. У нее не было сил смотреть по сторонам и запоминать дорогу.

Наконец слуга отворил перед ней двери и девушка прошла внутрь. Комната была похожа на гостиную, в ней стояли стулья с бархатной обивкой и два больших дивана, роскошно-мягких на вид. Впрочем, Тэки было не до того, чтобы обращать на внимание на обстановку. Слуга сказал ей, чтобы она устраивалась, и вышел, закрыв дверь. Тэки отряхнула свою одежду и осторожно примостилась на краешек стула.

Девушка хотела было проверить, заперта ли дверь, или выглянуть в окно, но силы покинули её, и она просто сидела, не смея пошевелиться.

Итак, она в проклятом замке. В том самом замке, в котором когда-то добрая королевская семья приютила на воспитание ребёнка, отмеченного силой. Проклятого ребёнка, ребёнка-демона. От таких детей во всем мире знахари избавляются еще в утробе, потому что их магическая сила слишком велика, и может уничтожить все вокруг еще до того, как ребенок родится. Но каким-то чудом один такой ребёнок выжил, и королевский маг привез его во дворец для изучения. А когда ребенок-демон подрос и стал контролировать силу, король и королева усыновили его и вырастили вместе со своими шестью детьми, в тепле и заботе.

И в награду за это, в один майский день три с половиной года назад, он убил всю королевскую семью, захватил трон и установил свои порядки. Неудивительно, что многие боги решили ослепнуть, чтобы больше не видеть всей несправедливости, которая творится на свете.

Останки младшего принца не были найдены, и вся страна думает, что он томится где-то в подземельях этого замка, подвергаемый жестоким истязаниям. Возможно, это происходит где-то совсем рядом. Хорошо, что сил на ужас у Тэки уже не было. После неконтролируемого приступа паники в Приемном зале, чувства будто покинули её.

Слухи о Демоне-Узурпаторе ходили самые разнообразные. Что он обращает человека в пыль щелчком пальцев, что убить его невозможно, что вместо… мужской части тела у него щупальца и он делает ужасные вещи с девушками, что для поддержания своей чудовищной силы ему постоянно нужны жертвы, что он специально взял в жены самую добродетельную и прекрасную деву королевства, опорочил её и выбросил вон, что его любимая пища – внутренности старых кобыл, а ночами он летает по землям королевства, неся стихийные бедствия.

Несмотря на всеобщую ненависть к Узурпатору, никто не осмелился ему противостоять, хотя по всей стране зародились ячейки тайного движения Возмездия. Тэки тоже в нём состоит, и вот она оказалась в логове их злейшего врага с просьбой о помощи.

Тэки вспомнила, как трусливо она вела себя перед Узурпатором и не могла связать пары слов. Как не могла решить, в чём появиться перед Узурпатором – надеть приличную одежду, или вызвать жалость дорожным тряпьём. Как в панике в последний момент решила отрезать себе волосы, боясь, что даже такая невзрачная девушка как она может привлечь Демона, и он овладеет ей своими щупальцами. Как скуля от боли отпиливала пряди тупым ножом. Как потом сразу же пожалела об этом, потому что уж лучше насилие, чем обращение в пыль. Она даже не невинная дева, и в насилии для неё не будет ничего нового, кроме, конечно, щупалец. Тэки провела пальцами по грязным, торчащим клочьями волосам. Что бы подумал о ней отец или Кадорр – новый староста и глава ячейки Возмездия в её местечке? Старый друг отца, он был таким же внимательным, мудрым и принципиальным, как папа.

Ничего. Гордость тут ни к чему. Главное, она жива. Пока жива, а значит у неё есть шанс помочь местечку и вернуться домой. Домой… Последнее время она не испытывала особой нежности к своему местечку и не любила свою жизнь там. Но в этом страшном замке она испытала такую тоску по родному краю, что каждое лицо, которое раньше раздражало, теперь казалось ей добрым и родным.

Узурпатор выслушал её, и, кажется, отнёсся серьезно. Она выполнит свой долг, она сделает всё, что может. Груз этого знания покинет её, и она сможет жить как раньше – одиноко, тихо и неприметно.

Тэки не знала, сколько времени прошло, как вдруг дверь в покои открылась.

– Повелитель просит вас проследовать на Совет, госпожа! – сказал заглянувший в дверь слуга.

Тэки показалось, что он осмотрел её с жалостью и любопытством. Верно, нечасто тут каких-то непонятных замарашек зовут на Совет. Тэки ужаснулась. Она ведь всё ещё в грязной дорожной одежде, да к тому же не подобающей для девушки. Вот так "госпожа".

– Дайте мне минуту, – пробормотала она, – пожалуйста, постойте за дверью, будьте добры.

Слуга молча вышел.

Она вытащила из сумки своё скромное платье и кафтан и быстро переоделась. Конечно, вид всё равно крайне жалкий. Платье простое и добротное, но Тэки сильно похудела в последнее время, и оно на ней висит мешком. Кафтан этот она любит – она перешила его на себя из папиного. Она часто носила его, потому что это напоминало ей об отце и придавало сил. Девушка выскочила за дверь следом за слугой, стараясь не обращать внимание, как он на неё смотрит.