Она поставила поднос на столик и сразу же наткнулась на протянутую ладонь парня.
– Брайс Милтон, – представился он, шутливо склонив голову.
Фрэнки пожала руку, смахнула капюшон и поправила рыжие волосы.
– Фрэнсис Гейт. Можно просто Фрэнки.
Соседка неловко хихикнула.
– Во избежание неловкостей, я – Рут Сибли.
– Да, я помню, – ответила Фрэнки, опускаясь на стул. – Привет.
Брайс сделал глоток чая с молоком, вытянул ноги под столом.
– Итак, просто Фрэнки, рассказывай. Каким ветром тебя занесло в наши края? У нас здесь редко можно увидеть новые лица. Где до этого училась?
Фрэнки потянулась к сахарнице, раздумывая над ответом. Впрочем, делать секрет не из чего.
– В Лондоне, – ответила она. – Мама снова вышла замуж и запихнула меня в Вудхаус.
– О, прости, пожалуйста, – с осторожностью проговорила Рут. – Новый муж матери не нравится тебе?
Вообще-то, ничего плохого про Мартина Фрэнки сказать не могла, хоть и желала. Мужчина по-своему проявлял заботу и внимание, пытался наладить контакт. Теперь вот оплачивал обучение. Возможно, именно это раздражало. А быть может, она не верила в его искренность.
– А разве должен? Он – не отец. Видно, я им здорово мешаю, поэтому… Тут.
– О, знаю кучу случаев под названием «хреновые родители», – хмыкнул Брайс. – Поверь, у нас случалось, что парней не забирали даже на Рождество, не говоря уже о том, чтобы хоть иногда навестить на выходных. Представь?
Рут недоумевающе подняла брови, затем подалась вперёд.
– Прекрати, Брайс. – Она повернулась к Фрэнки: – Это явно не твой случай, не переживай. Обычно у новеньких отбирают телефоны, а с родителями не позволяют видеться первые три недели. Не выпускают из школы. Считают, что так адаптация к пансиону происходит быстрее. Но пусть телефон у тебя и забрали, но, насколько я поняла, к тебе приезжала мама. А прошла только неделя, понимаешь? О тебе явно замолвили словечко родители.
Кофе во рту тут же показался горьким. Как бы ни хотелось признавать, но если Рут говорила правду, то Фрэнки явно погорячилась. Значит, маме удалось договориться с директором школы, пусть и с помощью связей Мартина. Если бы она решила остаться дома в этот уик-энд, то Фрэнки могла ещё сильнее уйти в себя, взращивая вдвойне больше ненависти.
– Окей, – улыбнулась она ребятам, желая сменить тему. – Что насчёт вас? Расскажите мне об этом богом забытом месте, раз уж пришлось тут застрять.
Брайс закинул в рот орешек и кивнул.
– У меня ничего особенного. Родители военные, часто в разъездах, а таскаться с ними мне самому не захотелось. Я как-то промотался так два года, больше не хочу. Согласился на магниты по почте. Но на праздники меня всегда забирают. Да и школа оказалась неплохая, будем честными. – Парень мотнул головой в сторону Рут. – Но её история – просто жесть!
В Брайса полетел орешек, и тот рассмеялся. Рут громко цокнула.
– Я сама упросила родителей отдать меня сюда. В тринадцать увидела фотки Вудхауса в школьной брошюре. Он же чертовски напоминает какой-нибудь особняк из фильмов ужасов, правда? К тому же, здесь есть своя местная трагедия, а я жуть, как люблю места с историей. Сразу возникает ощущение, что ты причастен. Ну и будет о чём рассказать потом.
– И с этим человеком тебе делить комнату, – прошептал Брайс.
– А что за трагедия?
Рут таинственно улыбнулась, словно хранила важный секрет. Любопытная от природы Фрэнки уставилась на неё. Долго ждать не пришлось.
