Прошлое будто оживало перед сотрудником одного из крупнейших издательств «Terra incognita» («Неведомая земля»), становясь реальностью. Ещё бы! В местности, куда он с сестрой и Джеймсом прибыли по странному стечению обстоятельств, всё казалось неизменным вот уже несколько столетий! Громадные раскидистые тысячелетние дубы. Густая шёлковая трава на цветущих равнинах. Мрачный тёмный замок.
Воображение мистера Торо тут же нарисовало удивительную картину – храбрый рыцарь, спешащий на помощь прекрасной даме. Жестокий неумолимый вельможа, готовый на любые злодеяния, чтобы заполучить желаемое. Коварный колдун, плетущий интриги, расставляющий ловушки, с ему одному известной целью.
Репортёру даже показалось, что он слышит звон мечей и торжествующий клич победителей.
Мистер Торо вздрогнул, отгоняя наваждение, и заспешил по узкой тропинке за приятелем и сестрой, которые успели уйти довольно-таки далеко и теперь терпеливо ждали его приближения.
Джейн, как обычно, делала наброски в блокноте, а Джеймс рассказывал девушке то, что узнал о местности, где они находились.
Кристиан обратился к другу:
– А ведь мы почти ничего не знаем ни о замке, ни о хозяине.
Джеймс кивнул. Он собирался срочно это исправить по возвращению в Лондон, проконсультировавшись у коллег-историков.
– Фотографии местности, замка, сада, – перечислил репортёр. – Разговор со слугами. Одни предположения. А факты?
Заметив, что брат загрустил, сестра попросила сфотографировать её на фоне живописных белых валунов, расположенных невдалеке.
Кристиан кивнул и стал выбирать нужный ракурс.
Обменявшись с Джейн многозначительными взглядами, Джеймс как бы между прочим сообщил, что вернуться в замок они всегда успеют. Необходимо только навести кое-какие справки, а также посоветоваться со знающими людьми.
После этих слов Кристиан заметно оживился. Он усадил сестру на один из валунов и увлечённо защелкал затвором фотоаппарата. Джейн с удовольствием позировала брату, пока Джеймс терпеливо ждал в стороне. Во-первых, ему не хотелось им мешать. Во-вторых, он, как и Кристиан, был заинтересован в возвращении в замок. Причина у археолога была иная. Ему не давали покоя старинная книга и Золотой Дракон, обнаруженный в тщательно скрываемой хозяином замка комнате.
«Как могли оказаться столь ценные предметы в замке? – размышлял юноша. – Звонить профессору Джонсу или нет? И кто этот таинственный хозяин – коллекционер, учёный, свихнувшийся фанат? Как знать».
15.
Вскоре друзья обнаружили деревенский трактир и решили зайти туда перекусить и утолить жажду. Людей было немного, а хозяин оказался на редкость общительным.
Заметив необычных гостей, он тут же подскочил к ним. А, когда принёс заказ, поинтересовался, что могло привести столь преуспевающих молодых людей в их захолустье.
Узнав, что они гостят в замке, трактирщик несказанно удивился. Он вскинул густые брови, немного помолчал, а затем шепнул:
– И вы не боитесь колдуна и его призраков?
– Хозяина замка мы не застали. Он в отъезде. А что касается призраков, я их там не видел, – усмехнулся Джеймс.
– Всё равно жуткое место, – пробурчал толстяк-трактирщик.
– А почему вы думаете, что место там нехорошее? – робко поинтересовалась Джейн.
– Молва без крыльев, а летает.
Трактирщик явно уклонялся от ответа.
Тогда Кристиан достал из кошелька деньги и, многозначительно глядя притихшему собеседнику в глаза, спросил:
