***
Элизабет сидела на улице за белым круглым столиком. Перед ней на подносе стоял чайник, две чашки с блюдцами, сахарница и вазочка с конфетами и печеньем. Она ждала Кейт.
Прошло некоторое время, прежде чем девушка вышла на улицу и подошла к столику. Улыбнувшись хозяйке, она села напротив неё.
Элизабет разлила чай по чашкам.
– Спасибо, – сказала ей Кейт и, взяв свою чашку, сделала несколько глотков.
Хозяйка дома взяла свою и, осмотрев двор, посмотрела на небо.
– Сегодня прекрасная погода! Не правда ли?! – сказала она.
Погода в этот день действительно была хорошая. На улице было тепло и на небе не было ни облачка.
– Да, замечательная, – согласилась с ней девушка.
Сделав ещё несколько глотков, она поставила чашку на стол и посмотрела на Элизабет. Женщина почувствовала взгляд Кейт на себе и повернула к ней голову.
– Вы о чём-то хотели меня спросить? – сказала она.
– Да, я… Когда я только к вам пришла, вы сказали о девушках…
– О каких девушках, дорогая?
– Девушках «до меня»… Здесь ещё кто-то работал?
– Конечно, милая. И после вас придут другие.
– Что вы имеете ввиду?
– Как вы знаете, я очень хорошо плачу. И вы, также, как и остальные, поработаете здесь какое-то время, накопите денег и уйдёте. Не так ли?
– Я… – протянула Кейт.
Она даже не знала, что ответить. Элизабет улыбнулась.
– Ничего, дорогая, всё в порядке, – сказала она.
День четырнадцатый. Холл на первом этаже. После полудня. На руках Кейт были резиновые перчатки, она мыла пол и всё думала о том, что было вчера. Элизабет дома не было, и девушка боролась с желанием подняться на верх и всё-таки посмотреть, что та прятала в комнате.
«Чёртово любопытство…» – с досадой думала она.
Вдруг раздался звонок. Кейт вздрогнула от неожиданности и посмотрела на дверь.
– У неё же ключи есть, – пробубнила девушка.
Она поставила швабру к стене, сняла с рук резиновые перчатки и бросила их на пол, рядом с ведром. Кто-то ещё раз позвонил в дверь.
– Иду! Иду! – выкрикнула Кейт и направилась к двери.
Уже через несколько секунд та была открыта. На пороге дома стояла её подруга Сара.
– Привет, Кейт! – громко сказала девушка.
– Господи, Сара! Я думала, это мисс Блэквелл вернулась! Что ты здесь делаешь?! – недоумевающе спросила её Кейт.
Сара, отодвинув подругу с прохода, бесцеремонно вошла в дом. Осмотревшись, она повернулась к Кейт.
– Ты что не рада меня видеть?! – приподняв брови, спросила она.
– Рада, но… – только и успела вымолвить Кейт.
– Но?! – протянула Сара и ещё раз осмотрелась, – Дом и права большой! – заключила она.
Кейт вздохнула и закрыла входную дверь на замок.
– Могла бы предупредить, что ты приедешь, – сказала она подруге и повернулась к ней, – Я бы взяла выходной, и мы бы встретились в городе.
– Ну да… – выдохнула Сара, – После того, как ты трубку повесила, я пыталась до тебя дозвонится. Но твоя мисс Блэквелл постоянно говорила мне, что ты занята и не можешь подойти к телефону!
– Странно… Она мне ничего об этом не говорила.
– Я уж было подумала, что с тобой что-то случилось. Вот и решила приехать. Выгонишь меня?
– Нет, что ты! – сказала Кейт и посмотрела на ведро, – Уф… ладно, – вздохнула она, – Мисс Блэквелл сказала, что только к вечеру вернётся. Пойдём, я тебя накормлю. Ты, наверно, голодная.
– Да уж. Я с утра ничего не ела.
***
Сара сидела за столом на кухне и наблюдала за подругой. Кейт разогревала для неё еду. Несколько минут и перед Сарой уже стояла тарелка с её обедом и стакан сока. Девушка тут же принялась за еду. Кейт села напротив и смотрела как есть её подруга.
