А в приходе народ уже обыскался священника. Ни дома, ни в церкви нет. Куда пропали с матушкой? Собрались люди возле их избы, волнуются, переживают. И вдруг кто-то на белом горизонте рассмотрел чёрную точку. Это была лошадка, медленно тащившая за собой сани. Даже в непогоду дорогу к дому нашла. Подошла к людям и как подкошенная упала. А из саней никто и не выходит. Люди всполошились, подбежали, глянули… Батюшки мои! А священник и его Надежда рука об руку сидят, заледенелые, снегом запорошенные, а на лицах – улыбки застыли. Вместе они были, понимаете. Вместе прожили, вместе и ушли.
София замолчала… Девочки тоже сидели тихо. Им было очень грустно. Вера, увидев, что её сестры чуть ли не плачут, решила прекратить заунывное настроение. Такой у неё был характер. Дёрнув головой, да так, что грива черных волос хлестнула по щекам, она спросила маму:
– А не пора ли нам уже печь именинный пирог? – И, не дождавшись ответа, распорядилась: – Любаша, Надюша, а ну давайте свои ягоды сюда! Тесто долго ждать не будет!
София улыбнулась. Ай, да Вера! Ай, да умница! Всегда выручает!
Раскатанное нежное тесто осторожно переложили на противень и девочки причудливым узором выложили на него ягоды. Любаша – сладкую сочную малину, Наденька крупную ежевику, Вера, конечно же, вишню. Пирог готов! Вперед, в печь!
Вокруг готового лакомства девочки водили хоровод, наделяя сдобу своей девичьей магией. Они все вместе искренне желали того, что могли дать с лихвой. Бери! Нам не жалко! Верь, надейся, люби! Что может быть проще?..
София ласково смотрела на дочерей. Какие они разные, какие они любимые…
Девочки закончили водить хоровод и начались игры. Смех, радость, беготня. Весь дом звенит от счастья! Нарезвившись, прыгнули на лавку, приготовились слушать новые рассказы матери. Но вскоре веки смежились, глазки закрылись и девочки провалились в глубокий сон.
…Кара проснулась, как от толчка. Мама была рядом, ласково смотрела на неё.
– Ты заснула, милая, а я не стала будить. Намаялась, устала…
Кара виновато улыбнулась. Все приготовления к празднику легли на хрупкие мамины плечи, – такие любимые, такие надежные…
– Знаешь, – сказала мама, – я тебе на день рождения испекла не «Наполеон», как обычно, а именинный пирог. Не знаю, почему, – захотелось. Посмотри, какой получился.
На столе стоял огромный пирог. От него струилось такое благоухание, что Кара чуть не захлебнулась слюной.
– Мамочка, как он прекрасен! Какой аромат!.. А с чем он?
Мама, улыбнувшись, сказала: «С вишней, малиной и ежевикой».
…Кара очнулась. Сон был такой явный, что, казалось, она видела и маму, и девочек, и даже чувствовала аромат именинного пирога. «Ангелы-хранители подбадривают, не дают крылья сложить», – пронеслось в голове Кары. – Как они умеют почувствовать, когда именно нужна поддержка?.. Значит, впереди ждет серьезная заваруха. Эх, как было бы хорошо, если бы рядом была мама. Как же Кара по ней соскучилась. И когда закончится эта длительная командировка?
