– Михаил, ты пользуешься популярностью, – не упустила случая подшутить над мужчиной.
– Сами бы спрашивали, – проворчал он тихо, но по тому, как машина рванула с места, такая популярность сильно напугала его.
– В России, какая беда главная? – обратился к нам мужчина.
– Дураки и дороги, ты ждал от меня банальностей? – ответила я.
– Кроме дураков и дорог, в России еще одна, более страшная беда, это дураки, указывающие какой дорогой идти, – глубокомысленно изрек Михаил.
Свернув с трассы по еле заметной грунтовке, мы вскоре выехали к небольшой деревне. Казалось, мы попали в совершенно иной мир: резные окошки, террасы, мансарды, утопающие в зелени. Вдоль главной улицы раскинулась тенистая липовая аллея. Мы проехали мимо фонтана, правда, неработающего.
– Что это? – только и вымолвил Михаил. Мы уже решили, что по ошибке завернули на какую-то базу отдыха. Среди листвы, проглядывало большое административное здание из белого камня. Ухоженная цветущая клумба, скамейка, выкрашенная совсем недавно. Мы вышли из машины. Дарья сразу же побежала к цветам.
– Мама, тетя Настя, какие цветочки!
– Доченька, только не рви.
– Ирина, тебе не кажется странным, что мы не встретили ни одного человека, ни одной живой души?
– Даже петухов не слышно.
Словно в ответ на реплику подруги раздался распевный петушиный крик, который подхватили еще несколько голосов в разных концах улицы. Липовая аллея терялась в густо разросшихся кустах сирени. Место завораживало, переносило на столетия назад во времена дачников-дворян, коротающих досуг за прогулками и неспешными беседами. Когда из зарослей материализовался странно одетый мужчина, я не удивилась. Это мы выглядели странно на этой аллее, а мужчина в светлой льняной паре и светлой же шляпе, выглядел гармонично. Он бодро направлялся в нашу сторону.
– Позвольте представиться, молодые люди – Михаил Львович, местный старожил.
– А я Дашутка, – девочка протянула мужчине ладошку, в которой был зажат сорванный, вопреки предупреждению матери, цветок.
– Очень приятно, молодая барышня, – мужчина склонился в почтительном поклоне.
Мы представились.
– Это Медвежья заводь?
– Вы не ошиблись. А позвольте полюбопытствовать, вы кого-нибудь ищете?
– Да, нам нужна Екатерина, к сожалению, не знаем отчества.
– Вероятно, Екатерина Максимовна. Разрешите, я вас провожу до ее дома.
– Мы были бы вам очень признательны, – мои спутники не могли прийти в себя от увиденного, поэтому разговор поддерживала только я. Дашутка помогала, как могла. Она быстро прониклась расположением к встреченному дедушке, и обратилась сразу к нему:
– А у вас качельки есть?
– Есть, милая. Я тебе попозже покажу, хорошо?
– Хорошо, – покладисто согласилась девочка, беря за руку нового знакомого.
– А вы кто, извиняюсь, будете Екатерине Максимовне?
– Нам ее порекомендовала знакомая. Говорят, у вас тут можно домик на лето снять?
– Конечно можно. Вам сдадут не только у Екатерины Максимовны. Знаете ли, это сейчас наш поселок опустел. А лет двадцать назад, здесь кипела жизнь. Здание, к которому вы направлялись – дом культуры. У нас же здесь места очень красивые. Большинство жителей переехали из Соколовогорска. Когда-то приезжали сюда на летнее время, у нас и экспериментальные поля, и база отдыха в Медвежьей заводи располагались. Только вот сейчас осталось нас тут совсем немного. Всего четырнадцать домов обитаемы. И во всех, как вы понимаете, люди довольно преклонного возраста. Но мы уже почти пришли.
