Я все же не
сдержала смешка, и мсье Арчи тут же удовлетворённо кивнул:
— Вот!
Именно такой реакции мне и не хватало. Все остальные либо боятся меня обидеть,
либо пытаются извлечь выгоду из моей мнимой слепоты и глухоты.
— Вы к себе
несправедливы, — возразила, следуя примеру мсье Арчи, взяла в руки нож и вилку,
невольно залюбовавшись их изящной гравировкой — вензель Блэквудов, обвитый
причудливым растительным орнаментом и приступила к трапезе.
Ужин
проходил в непринуждённой беседе. Мсье Арчи оказался блестящим собеседником —
его истории о светском обществе Элшимора были полны тонкой иронии и метких
наблюдений. Он умел рассказывать так, что даже самая обычная ситуация
превращалась в увлекательное представление.
— А помнишь
тот случай с леди Маргарет на прошлогоднем приеме? — мсье Арчи обратился к
Эмону, который как раз менял приборы к десерту.
— Как
забыть, сэр, — невозмутимо отозвался дворецкий. — Особенно момент с павлиньими
перьями и пуншем.
— О, это
стоит послушать! — оживился мсье Арчи. — Видите ли, леди Маргарет решила
затмить всех своим нарядом...
К концу
ужина я поняла, что не ошиблась в своём решении. В этом доме, несмотря на его
величие и богатую историю, царила удивительно тёплая атмосфера. Да, здесь
соблюдались все правила этикета, но за внешней чопорностью скрывалась почти
семейная привязанность между хозяином и слугами.
Когда я
поднималась к себе, то чувствовала странное умиротворение. Словно после долгих
скитаний наконец-то нашла место, которое могла бы назвать домом. А может быть,
всё дело было в том бокале превосходного вина или в убаюкивающем тепле камина —
в любом случае впервые за долгое время я заснула без тревожных мыслей о
будущем…
Первый мой рабочий день в особняке Блэквудов начался непривычно рано. Стоило
солнцу показаться над горизонтом, как в дверь моей комнаты деликатно постучала
горничная Мэри, сообщив, что мсье Арчи ожидает меня к завтраку через полчаса.
Быстро приведя себя в порядок и облачившись в скромное тёмно-синее платье, я
спустилась в малую столовую, где уже царила утренняя суета. Эмон,
величественный в своём неизменном чёрном сюртуке, руководил сервировкой стола с
точностью военачальника. А мадам Потс то и дело появлялась из кухни с новыми
блюдами, от которых исходил умопомрачительный аромат свежей выпечки и жареного
бекона.
— А, вот и вы! — поприветствовал меня мсье Арчи, поднимаясь из-за стола. —
Надеюсь, вы хорошо спали? Эти старые кровати иногда скрипят так, что можно
подумать, будто в них поселились все призраки наших достопочтенных предков.
— Спала прекрасно, благодарю, — улыбнулась в ответ, занимая предложенное
место. Джеймс тут же материализовался рядом, разливая по чашкам ароматный кофе.
— Признаться, я даже не слышала, как часы в гостиной пробили полночь.
— О, значит, вы уже успели подружиться с этим старым ворчуном? — усмехнулся
мсье Арчи. — Они достались мне от деда, и, поверьте, характер у них совершенно
несносный — бьют не только каждый час, но и вздумают позвонить посреди ночи,
причем их звук становится порядком громче.
— Да, невозможно устоять перед его обаянием, — ответила, подхватив шутливый
тон старика, рассеянно поглаживая гладкие бока фарфоровой чашки. —
Он напоминает нам, что время быстротечно, и тратить его на сон —
непозволительная роскошь.
— Вы правы, — задумчиво кивнул мсье Арчи, и морщинки в уголках его глаз
сложились лучиками, придавая лицу выражение, которое появляется у людей,
погружённых в приятные воспоминания…
