Денис начал.
– Когда я был ещё совсем маленьким, у меня была черепаха. Эдакое забавное и медлительное создание, которое всегда умудрялась медлить, даже когда к ней проявляли особенное внимание. Однажды, когда она уже выросла, папа сказал, что нам пора отпустить её на волю. И мы сели на наши велосипеды, готовые к этому увлекательному приключению.
Денис продолжал рассказывать, как они отправились к своему местному озеру, которое в детстве кажется ему огромным и полным, но теперь, ввиду засухи, выглядело пустынно и заброшено. Он описывал, как они бережно выпустили черепашку на свободу, а она неторопливо заковыляла по илистому берегу. Вдруг привела его к неожиданному решению не отпускать её. Однако только он сделал шаг на ил, как тот неожиданно «засосал» его ноги, завладев им.
– Я по щиколотки провалился в грязь и застрял, – с улыбкой вспоминал он. – А папа, увидев свою беспомощную попытку, быстро вытащил меня. Но к тому времени я уже был по колено грязный. От пятки до колена.
– И ты знаешь, что он тогда сказал – продолжал он с игривым блеском в глазах. – «Ты ведь не такой лёгкий, как черепашка».
Аня, слушавшая его с замиранием сердца, не смогла сдержать смеха и вдруг взорвалась хохотом.
– Денис, твои истории такие смешные и забавные! – воскликнула она, смеясь от души. – Я могла бы слушать тебя целыми днями.
Тем временем они уже достигли поляны, о которой так долго мечтали.
– Но мы уже пришли! – радостно заметила Аня. – Давай поскорее побегаем по этой чудесной поляне.
Всю ту радость, которую они накопили в себе, было пора выпустить. И под веселый лай Космоса друзья, смеясь, бросились в бескрайние зелёные травы, вновь впитывая в себя дух свободы и дружбы.
Они повернули в сторону открытого пространства, манящего своим простором. А за ними по пятам следовали Нина с мужем. Они остановились в тени и наблюдали за удаляющимися фигурами.
– Мы должны сидеть здесь и ждать, – прошептала Нина.
Денис подхватил эту идею, словно мяч для игры, и с воодушевлением предложил.
– Давай поиграем в догонялки! Это будет весело!
Аня, не раздумывая, ответила. С азартом.
– Хорошо, – и побежала. Как ветер, уходящий вдаль.
Денис и верная собака Космос не отставали от её стремительного движения. Бегая по извилистым лесным тропам, они наслаждались каждым моментом хорошего дня. Но вдруг, как будто из ниоткуда, на их пути возникли рельсы, а на них странный поезд. Гигантская цепочка пустых вагонов выделялась на густом фоне леса, контрастируя с природой, как необычная загадка.
– Что это – удивленно произнес Денис. Его любопытство зашкаливало. – Аня, ты тоже видишь это?
– Да, я вижу, – подтвердила Аня. Её голос дрожал от изумления. – Мы, наверное, сошли с ума?
– Обычно сходят с ума поодиночке, а не вместе, – с легкой улыбкой заметил Денис, подмигнув ей, чтобы развеять растерянность.
Любопытство, как водоворот, пересилило все сомнения, и ребята решили подойти поближе. Они шли по мягкой лесной подстилке, под ногами шуршала опавшая хвоя, а удивление росло с каждым шагом. Поезд становился всё отчетливее, словно намеревался выпрыгнуть из тени и показать свои секреты.
Добравшись до рельсов, они убедились, что этот поезд действительно существует. Колеса его блестели на солнце, отражая яркие лучи, словно ловя их в своих металлических объятиях. Краска на вагонах, потрескавшаяся и выцветшая, напоминала старую историю, которая вместо того, чтобы быть забыта, ждала своего часа, чтобы вновь быть рассказанной. Денис осторожно дотронулся до раскаленного металла, и в этот момент, как будто по невидимому сигналу, поезд оглушительно взревел, раздаваясь в лесной тишине. Этот мощный звук мгновенно погрузил их в атмосферу сказочного приключения, где теперь только они могли по праву считаться главными героями.
