Клубок, прыгнув на первый камень, ловко перескакивал с одного на другой, показывая путь через реку. Маша, показывая на клубок, уверенно сказала:
– Нам туда, за ним!
Они начали осторожно переходить реку, пытаясь удержать равновесие на скользких камнях. Вода под ногами была ледяной, и каждый шаг требовал предельной концентрации. Река ревела, шум её оглушал, и каждый удар воды о камни отдавался в ушах гулким эхом. Смок и Мрак, не желая отставать, с воодушевлением бросились вперед, их лапы едва касались поверхности камней.
– Смок, осторожнее! – крикнул Василий, видя, как хорек почти сбил его с ног, пролетая мимо.
Но ни Смок, ни Мрак, казалось, не слышали его. Их азарт взял верх над осторожностью, и они мчались вперед, не обращая внимания на опасность. Когда они пронеслись мимо Марьи, она, пытаясь удержать равновесие, не смогла устоять на скользком камне и, потеряв опору, соскользнула в воду. Холодная вода моментально подхватила её, закрутив в стремительном потоке. Друзья с ужасом наблюдали, как Марья исчезает в ревущем водовороте.
– Марья! – закричал Лунный, его голос дрожал от тревоги.
Аврора не теряла ни секунды. Она сжала руки в магический жест, и перед ними на поверхности воды появилась лодка, вырезанная из светящегося дерева. Все быстро сели в неё, и Аврора, управляя лодкой с помощью магии, направила её по течению за Машей.
Девушка, оказавшись в воде, изо всех сил старалась оставаться на поверхности. Ледяная вода обжигала кожу, каждый вдох давался с трудом. Маша чувствовала, как её ноги и руки начинают сводить от холода, но она не сдавалась. Волны то и дело захлёстывали её, заставляя кашлять и глотать солёную воду. Сердце бешено колотилось, страх сковывал всё её тело, но она продолжала бороться.
Внезапно, среди ревущей воды, она почувствовала сильные руки, которые ухватили её и потянули вверх. Это были Лунный и Василий. Они подплыли к Маше и, приложив все усилия, вдвоём вытащили её на лодку. Маша, дрожа от холода и изнеможения, пыталась отдышаться, её лицо было бледным, а губы посинели. Она лежала на дне лодки, тяжело дыша, её глаза были полны ужаса, но она была в безопасности.
Мрак и Смок, которые всю дорогу сидели в углу лодки, виновато смотрели на Машу. Их уши были прижаты, глаза полны раскаяния. Смок, не решаясь поднять взгляд, прошептал:
– Маша, прости нас…
Мрак, немного хрипло промяукал, добавив:
– Мы не хотели…
Сумрак, всегда спокойный и рассудительный, внимательно наблюдал за всем происходящим. Он сел на край лодки, его крылья слегка шуршали от движения воздуха, и, глядя на Мрака и Смока, сказал:
– Вот видите, к чему приводит ваша беготня? Нужно быть осторожнее, когда играешь с опасностью.
Марья, пытаясь успокоиться, обхватила себя руками, дрожь понемногу отпускала её. Она подняла глаза на своих фамильяров и, несмотря на усталость, кивнула:
– Главное, что теперь всё в порядке. Но в следующий раз будьте внимательнее, не стоит рисковать так.
Василий обнял сестру, чувствуя, как её сердце бьется под одеждой, и прошептал:
– Мы справились, всё позади.
Аврора, держа руки на краях лодки, мягко управляла ею, направляя к берегу. На горизонте уже показались зелёные заросли, и друзья знали, что впереди их ждёт новая тропа и новые испытания, но теперь они были готовы к ним, зная, что вместе они смогут преодолеть всё.
Марья сидела на краю лодки, тяжело дыша. С её мокрых волос и одежды капала вода, и она дрожала, несмотря на попытки Василия согреть её. Холод пронизывал до костей, и даже тёплые объятия брата не могли сразу вернуть тепло в её ослабленное тело.
