Тут-то я и увидел рыцаря де Фруссара, владельца лена Мо. Он стоял в самом центре зала, принимая доклад от какого-то толстяка. Мой сопровождающий остановился, ожидая, когда рыцарь освободится и делая мне знак держаться рядом. И я воспользовался случаем, чтобы хорошенько рассмотреть своего будущего хозяина. Рыцарь был молод, не больше двадцати трех–двадцати пяти лет. Хорошего роста, широкоплечий, с прямыми темно-русыми волосами до плеч, без усов и бороды, одетый неброско и небогато. Черты лица были соразмерны и привлекательны для женщин. Только сильно скошенный назад лоб немного портил впечатление. Глубокие синие глаза смотрели открыто и дружелюбно. Мне подумалось, что де Фруссар человек хороший и добрый. На нем не было рыцарского пояса и золотых шпор, а о происхождении говорил лишь красивый кинжал в дорогих ножнах с рукоятью, украшенной сапфирами. В таком возрасте стать опоясанным рыцарем значило успеть повоевать, если ты, конечно, не принадлежишь к знатному и богатому роду. Де Фруссар не принадлежал. Он был лишь владельцем двух небольших деревень и вассалом графа де Бютаржи. Шарлемань рассказывал мне, что де Фруссар стал опоясанным рыцарем года четыре назад. Сейчас, когда его сюзерен затеял войну с собственным вассалом, непокорным и своенравным бароном де Кюиссе по прозвищу «Кабан» он должен был рано или поздно выступить в поход под знаменами графа.
Рыцарь завершил разговор и отослал толстяка прочь. Озабоченный чем-то, он не сразу заметил нас, но, увидев, оживился и подозвал к себе.
– Кто с тобой, Гийом, – спросил он. И я в который раз подвергся тщательному осмотру.
– Пришел наниматься в гарнизон, – сказал тот.
Я вышел вперед, обогнув Гийома, и вежливо поклонился.
– Господин, меня зовут Клод-Франсуа Малон. Я сержант.
Так у нас называли конных воинов, носящих доспехи. Я выдавал себя как раз за такого.
– И что тебя привело в мой замок? – улыбаясь, спросил Фруссар.
Я улыбнулся еще шире:
– Последнее время мне не очень везло. Перемирие, будь оно неладно. Вот я и поиздержался. Будучи неподалеку, узнал, что в ваших краях затевается маленькая война, а вы набираете солдат. И я решил попытать счастья.
– Точно. Я ищу воинов для службы в замке. Но солдат, если я его возьму, должен быть очень хорошим.
– Слова ничего не скажут. Испытайте меня, господин.
– Само собой. Мне нужно убедиться, насколько хорошо ты владеешь воинским умением.
– Прикажете спуститься во двор? – спросил Гийом.
– Да. Проведем проверку там.
На лице рыцаря блуждала туманная улыбка.
– Гийом, – обратился он к старому воину. – Кого мне выставить против нашего соискателя?
Тот усмехнулся в усы:
– Конечно, Жиля! Он крепкий малый, и искать долго его не придется.
– Ты прав. Позовем Жиля. Эй, кто тут есть? Жиля ко мне! Быстро!
Какой-то слуга рысью умчался исполнять поручение и вскоре вернулся с человеком-горой. Таким, по крайней мере, он мне показался с первого взгляда. Выше меня на полголовы, да и весил не меньше двухсот парижских фунтов8. Что и говорить, парень был тяжеловат и жирноват, а потому вряд ли двигался быстро. Одевался он с претензией на моду и щеголял в оранжевых штосах, которые в сочетании с зеленым, изрядно потертым пелиссоном9 делали его похожим на жонглера. Я бы все-таки отнес его к категории доверенных слуг, потому что он очень почтительно выслушал рыцаря и склонил голову в знак повиновения.
