Следующая мысль заставила ее похолодеть. А может, она действительно нравится Илье как девушка, а не как сестра? Немедля ее память воскресила весь сегодняшний день. И она с ужасом вспомнила, что за сегодня не раз ловила долгие темные взгляды молодого человека на своих губах. Конечно же, Даша не придавала им значения, ибо Илья был ее братом, мало ли куда он может смотреть? Но сейчас она начала по-другому истолковывать его взоры. И прошептала сама себе:
— Это просто нельзя осознать и понять. Так не должно быть. Может, мне это послышалось? Или не послышалось?
Неожиданно Даша вспомнила случай в Купальную ночь у реки. Что тогда ей сказал Теплов? Что покажет, что надо делать… покажет, что должно происходить между мужчиной и женщиной? Да, Даша отчетливо это вспомнила. И лишь сейчас поняла до конца смысл той гадкой фразы, которую сказал Илья у реки.
То есть сегодняшний случай был уже не первым. Это она по своей наивности забыла тот эпизод. Но уже тогда Илья позволял себе говорить с ней намеками на интимную близость между мужчиной и женщиной. И именно за это получил пощечину в тот раз у реки. Мысль эта была настолько ужасающе правдоподобной, что девушка задрожала всем телом от ледяного озноба.
Она окончательно сникла, и ей безумно захотелось домой. Ибо от всех умозаключений ей стало не по себе и отчего-то совсем не хотелось сегодня более видеть Илью. Чтобы хоть немного отвлечься от мучительных дум, девушка набрала воды в ладони, решив умыться, чтобы хоть немного остудить свое разрумянившееся лицо.
— Боже, это просто какая-то жуткая комедия, — прошептала Даша сама себе, вытираясь мягким полотенцем.
Грациозно проплывая среди богато одетой шумной публики темноволосая красавица в ярком изумрудном муаровом платье и меховой серебристой шубке, приблизилась к молодым людям. Лиза и Бибиков, уже вернулись из дворца и звонко смеялись, как и Михайлов, над очередной шуткой Платона.
— Братец? — окликнула красавица высокую фигуру Михайлова. И Иван, резко обернувшись на ее мелодичный голос, воскликнул:
— А вот и моя дорогая Ксения!
Штуммер и Теплов, стоявшие рядом, также обернулись к высокой изящной девице в изысканной модной одежде и поклонились.
— Моя сестра, Ксения Федоровна, — представил девушку Михайлов. — С Елизаветой Григорьевной, Дмитрием и Платоном ты знакома, — добавил он, затем указал на Илью. — А вот с поручиком Тепловым, наверное, еще не встречалась.
— Позвольте ручку, любезная Ксения Федоровна? — зачарованно попросил Платон Штуммер, устремив заискивающий взгляд на темноокую красавицу.
— Теплов Илья Григорьевич, к вашим услугам, — галантно представился Илья и снял треуголку с темноволосой головы.
Ксения проигнорировала просьбу Штуммера, не подав ему руки, и, стремительно переведя заинтересованный взор на поручика, пробежалась по статной широкоплечей фигуре молодого человека цензорским взглядом черных глаз. Эффектный высокий красавец Теплов с гордым профилем, прямым носом, высоким лбом и твердыми скулами вызвал живой интерес у девушки. Ее взор прямо прилип к ярким большим глазам Ильи, и Ксения сама протянула Теплову ручку для поцелуя.
— Очень приятно познакомиться, Илья Григорьевич, — проворковала Михайлова и даже позволила себе улыбнуться.
Теплов церемонно наклонился и быстро, легко чмокнул тонкую кисть в кружевной перчатке. Снова выпрямившись, молодой человек, прищурившись, пару раз пробежался взглядом по стройному стану Ксении.
