Отодвинув кресло, он встал из-за стола.
- Полагаю, ужин не удался, и нам лучше закончить. Тэлли, - обратился ко мне, – идите за мной. Я провожу вас.
Пререкаться я не стала. Этот ужин все-таки прошел с пользой. Выходя из трапезной, я оглянулась на барона. Поднося ко рту кубок, он не заметил моего взгляда. Заливая в себя вино, словно его мучила жажда, он не замечал и того, что багровые струи текут по его усам, по бороде и срываются вниз.
«Ты совершил нечто ужасное, барон, - мысленно обратилась я к нему. – Настолько ужасное, что пытаешься скрыть любой ценой. Но я хочу знать. Хочу знать правду о том, что случилось с Клодией де Саар».
С этой мыслью я вышла из трапезной.
* * *
До моих покоев мы дошли, не обмолвившись ни единым словом. Магистр шел впереди, я следовала за ним. Он ни разу не обернулся, ни разу не обратился ко мне, но в холоде, которым от него веяло, я чувствовала недовольство мною.
Открыв двери в мои покои, магистр чуть отошел, пропуская меня. Я осторожно подняла на него глаза, но Тариен Грим не смотрел на меня, его взгляд как будто демонстративно меня игнорировал.
Не зная, чего ждать от его показательной холодности, я осторожно кивнула:
- Доброй ночи, Тариен.
Скользнула мимо него в приоткрытую дверь, собираясь закрыть ее, но не успела. Стоило мне только переступить порог, как беспощадная рука схватила меня за горло и с силой, подобной урагану, отбросила к стене. Дверь захлопнулась.
Тариен Грим нависал надо мной, его лицо было бесстрастным, словно высеченное из камня, и только льдистые глаза, глядящие сквозь прищур век, пронизывали меня тысячами ледяных жал.
Я задыхалась. Втягивала ртом воздух, который натыкался на непроходимую преграду и не мог просочиться в мои легкие. Не рука магистра сжимала мое горло – пальцы едва прикасались к моей коже. Это была его магия. Она душила меня. Убивала меня.
Мой рот издавал звуки нелепые и жалкие – отчаянные хрипы, беспомощное поскуливание. Я широко открывала рот, пытаясь глотать воздух, но тщетно. Знала, что мои глаза смотрят на магистра со страхом и мольбой о пощаде, презирала себя за слабость, но мой инстинкт кричал о желании жить, попирая гордость. Тариен Грим забрал у меня голос, сковал паникой тело – только взглядом я могла молить его: «Не убивайте! Пощадите!»
- Разве я не предупреждал вас? – произнес он ледяным равнодушным голосом. – Вы марионетка, которая должна сыграть свою роль. Испортите мой спектакль – сломаю.
Исходящая от его пальцев магия сжала мое горло еще сильнее – слезы брызнули из моих глаз.
- Назовите мне хоть одну причину, почему я не должен сделать это прямо сейчас, Клодия.
Боясь даже мигать, я из последних сил подняла руку и вцепилась ногтями в его запястье, давая понять, что прошу отпустить меня.
Глаза магистра сузились до темных щелок, словно он боролся с желанием увидеть, как я задохнусь в его руках. Но все же его магия ослабила хватку. Мне по-прежнему было тяжело дышать, горло издавало свистящее сипение, но воздух понемногу просачивался в мои легкие. Я могла дышать, но все еще ощущала, что его хватка может раздавить мою гортань.
- Из-за вашего развязного поведения барон был близок к тому, чтобы отказаться представлять вас ко двору, - сказал магистр, по-прежнему впиваясь в меня жалами своих льдистых глаз. – Вы едва не испортили мой план. Попробуйте придумать что-нибудь в свое оправдание, пока я даю вам шанс. Что на вас нашло? Что за представление вы устроили за ужином?
